Nieuwe wijziging in F1-kalender lijkt op komst: "Dat is hun pareltje"

Doornbos maakte op 1 december 2024 bekend dat hij per direct zou emigreren naar Dubai in de Verenigde Arabische Emiraten. De oud-coureur verhuisde om zijn simulatorbedrijf verder op te zetten en om zakelijke kansen in het Midden-Oosten te benutten. Doornbos verscheen al als analist bij het Arabische beIN Sports en is ook al langere tijd nauw betrokken bij de organisatie van de Grand Prix van Abu Dhabi.

Die rol hielp hem aan nieuwe informatie over de Formule 1-kalender. "Ik hoorde wat anders", geeft Doornbos aan bij De Stamtafel. "We kennen Aramco als de sponsor van de Formule 1." Saudi Aramco betaalt als sponsor van de Formule 1 zo'n 40 miljoen euro per jaar. Daarnaast is het Arabische bedrijf de titelsponsor van Aston Martin, dat naar verluidt zo'n 65 miljoen euro per jaar op de rekeningen ziet verschijnen.

Saudi Aramco is wereldwijd het bedrijf met de grootste winsten en heeft dus een nagenoeg eindeloos budget. Naast het sponsoren van de Formule 1 en Aston Martin is de oliegigant ook nauw betrokken bij de organisatie van de Grand Prix van Saoedi-Arabië. "Zij promoten het evenement in Jeddah enorm, want dat is hun pareltje. Jeddah moet dit jaar nog terugkomen op de kalender", zo deelt Doornbos de eis van Saudi Aramco.

De Grand Prix van Saoedi-Arabië stond oorspronkelijk op 19 april op de kalender, maar werd voorlopig geschrapt vanwege de oorlog tussen de Verenigde Staten en Iran. De race in Bahrein zou vandaag, op 12 april, plaatsvinden, maar dat evenement lijkt niet meer terug te keren. De Formule 1 doet nu, onder druk van Saudi Aramco, wel veel moeite om een plekje in te ruimen voor de race in Jeddah. Eerst werd nog gefluisterd dat de race in september verreden zou worden, maar daar is volgens Doornbos dus geen sprake meer van.

Doornbos weet dat er gekeken wordt naar een plekje in december voor Jeddah. Eén probleem: de kalender staat in de slotweken al helemaal vol. De Grand Prix in São Paulo wordt op 8 november verreden en na een vrij weekend zijn Las Vegas (21 november), Qatar (29 november), en Abu Dhabi (6 december) aan de beurt. 13 december lijkt dus een logische optie voor Jeddah, maar dat gaat niet gebeuren, legt Doornbos uit. "Abu Dhabi heeft een contract waarin staat dat ze altijd de laatste race organiseren. Dat is al vijftien jaar zo."

Het lege weekend op 14 en 15 november is ook geen optie, want dan eindigt het seizoen met vijf races op rij, waarbij het Formule 1-circus van Amerika naar het Midden-Oosten naar Amerika naar het Midden-Oosten moet reizen. "Ze zeggen nu dat ze Abu Dhabi een week opschuiven en dat ze Jeddah daartussen prikken", deelt Doornbos, die de Grand Prix van Saoedi-Arabië dus op 6 december verwacht.

"Dat betekent dat je het seizoen eindigt met vier races achter elkaar: Las Vegas, Qatar, Jeddah, en Abu Dhabi." De slotrace zou dan op 13 december verreden worden. "Die laatste drie kunnen qua tijdzones nog wel, maar Las Vegas is natuurlijk best wel een dingetje. Dat zou betekenen dat we toch nog een aantal races krijgen." Als de race in Saoedi-Arabië alsnog verreden wordt, zouden we dit seizoen met 23 races afsluiten, met dus nog twintig Grand Prix-weekenden te gaan. Dat zou tot het volgende slot van de kalender leiden:

Collega Jack Plooij haakt daarop in en stipt aan dat het ook nog een andere kant op kan gaan. "Qatar en Abu Dhabi kunnen ook geschrapt worden en dan eindigen we in Las Vegas", zo maakt de pitreporter duidelijk dat het hele plan afhankelijk is van de situatie in het Midden-Oosten. Vermoedelijk duurt het ook nog wel een tijdje voordat de kalenderwijzigingen bevestigd worden. De Formule 1 zal de ontwikkelingen in het Midden-Oosten daarvoor in de gaten houden.