Voormalig teambaas prijst Pérez: 'Verstappen won zijn eerste kampioenschap deels door Checo'

Voormalig Alpine-teambaas Otmar Szafnauer weet wel welke coureur hij in 2025 naast Max Verstappen zou zetten als hij Red Bull Racing-teambaas Christian Horner was. De Roemeens-Amerikaanse voormalige teambaas blikt verder ook terug op hoe zijn samenwerking met Sergio Pérez verliep bij Racing Point, en prijst de Mexicaan om zijn racevaardigheid.

Pérez is momenteel bezig met het laatste jaar van zijn huidige Red Bull-contract, en de Mexicaan weet nog niet zeker of hij ook in 2025 nog voor de Oostenrijkse renstal mag rijden. Er gaan daarom veel geruchten rond in de paddock of Pérez mag aanblijven volgend jaar, en zo niet, wie de Mexicaan zal gaan vervangen. Voormalig teambaas Szafnauer weet wel wat hij zou doen als hij Red Bull-teambaas Christian Horner was.

'Ik was twee dagen geleden in Abu Dhabi voor dit Formule 1-evenement en David Coulthard was bij me op het podium. De vraag was: Als jij Christian Horner zou zijn, door wie zou jij Checo (Pérez, red.) dan laten vervangen?' vertelt Szafnauer, volgens het Britse Daily Mail. 'En ik zei, Checo zo goed kennende als ik dat doe, dat ik Checo zou vervangen door Checo. Als ik Christian was, zou ik hem daar volgend jaar nog houden.'

Szafnauer: 'Verstappen won eerste wereldkampioenschap deels door Pérez'

Szafnauer legt ook gelijk uit waarom hij Pérez ook in 2025 als Red Bull-coureur zou houden. 'Laten we niet vergeten dat het jaar dat Max (Verstappen, red.) zijn eerste kampioenschap won deels te danken was aan Checo', refereert de voormalig Alpine-teambaas aan de race in Abu Dhabi in 2021. Pérez wist tijdens die race Lewis Hamilton lang genoeg op te houden, zodat Verstappen het gat naar de Brit dicht kon rijden. 'Maar kijk niet alleen naar die laatste race (in Abu Dhabi in 2021, red.), kijk naar alle andere races die ook meetelden voor de overwinning dat jaar. En tijdens dat jaar was toen hij in Mexico de bijnaam Minister of Defense kreeg.'

De tekst loopt door onder de afbeelding.

De voormalig Formule 1-teambaas geeft toe dat Pérez ook wat vormdips heeft gekend, maar denkt toch dat de Mexicaan de beste kandidaat is voor het Red Bull-stoeltje naast Verstappen in 2025. 'Hij heeft een aantal dieptepunten gehad. Maar van wat ik dit jaar kan zien, op een paar races na waarvan ik dacht dat hij wat hoger had moeten eindigen, doet hij het.'

Pérez nooit een ster in kwalificeren

De man uit Guadalajara is geen onbekende voor Szafnauer, want de Roemeense Amerikaan was eerder bij Racing Point nog de teambaas van Pérez. Szafnauer weet daarom precies wat de sterke punten van de Red Bull-coureur zijn. 'Checo's kracht is altijd racevaardigheid geweest. Hij is nooit geweldig in kwalificeren geweest. Er zijn niet veel keren geweest dat hij voor me werkte en ik dacht: Waarom deed je dat in een race? Ik kan me maar één keer herinneren, in Singapore, dat hij gefrustreerd raakte en een Williams raakte, maar de rest van de tijd was hij heel erg goed in inhalen zonder fouten te maken.'