Red Bull-junior Hauger: 'Marko zag mij winnen in Duitsland'

Red Bull staat erom bekend dat ze continu gretig op zoek zijn naar het talent van de toekomst. Het juniorenteam van Red Bull staat daarom altijd bol van de jonge coureurs die internationaal in het oog springen. F1Maximaal is op onderzoek uitgegaan en sprak exclusief met Red Bull-junior Dennis Hauger. De winnaar van de Italiaanse Formule 4 licht toe hoe het er bij de Oostenrijkers aan toe gaat.

Hauger kwam voorafgaand aan het gesprek nét uit de simulator in Milton Keynes. Het is dagelijkse kost voor de Red Bull-junioren, die op locatie strak in de gaten gehouden worden. Hoe werkt zo'n simulatorsessie? Red Bull volgt met behulp van de data haar coureurs op de voet.

'Ze willen vooral zien hoe het eruit ziet dit seizoen en hoe ik het doe vergeleken met de andere Red Bull-junioren. Ze geven me naar aanleiding van de simulatorsessie geregeld een evaluatie om mijn progressie bij te houden', zo opent Hauger na een productieve ochtend.

Hauger wint Formule 4-kampioenschap

Hauger wordt niet onterecht gezien als een van de grote talenten binnen het juniorenprogramma van de Oostenrijkse renstal. In 2019 won hij het Italiaanse Formule 4-kampioenschap, een belangrijke mijlpaal, meent hij: 'Het was een mooie stap voor mij, het eerste raceweekend was het niet perfect, daarna kwamen er wat betere races aan. Ik reed stabieler en tegen het einde van het seizoen wist ik het jaar vrij dominant af te sluiten en kon ik de overwinning afdwingen.'

'Red Bull kon daar niet negatief over zijn natuurlijk, dat waren ze dus ook niet. Helmut (Marko, red.) was er ook toen ik in Duitsland de race won, het was mooi om Helmut te zien reageren op mijn overwinning. Het was absoluut een goed teken dat hij dit gezien heeft, hij heeft veel invloed binnen het team', vervolgt de Noor tevreden. Het is bij de junioren ook bekend dat Marko de touwtjes in handen heeft bij de keuze voor coureurs binnen de Formule 1-teams van Red Bull.

Red Bull-junior naar Hitech GP

Hauger maakt dit jaar de overstap naar Hitech GP. Bij het Formule 3-team hoopt de Noorse racer wederom indruk te maken en zich in de kijker te rijden. Na een enkele testsessie was het F3-team overtuigd: 'Ik heb één keer met ze getest, aan het einde van vorig jaar. Ze waren meteen positief en toen ze merkten dat ik het vorig jaar in de Formule 4 ook goed deed waren ze overtuigd.'

'Ik denk dat het een grote stap is, ik denk dat het veel zwaarder zal zijn dan de Formule 4 en ik word een van de jongste coureurs van het veld. Volgens mij zijn er maar twee jongens die een paar maanden jonger zijn dan ik. Daarom neem ik het van dag tot dag', merkt Hauger op. Het is blijkbaar een grote stap maar het zorgt ook voor een mooi toekomstperspectief voor de Red Bull-junior.

Red Bull-junior Dennis Hauger in het Italiaanse Formule 4-kampioenschap

'Aan het begin is het denk ik belangrijk om zo snel mogelijk te leren en erin te komen. Natuurlijk wil ik aan de top komen maar ik kijk het steeds per weekend aan', vervolgt hij. Een enkele overwinning zou wellicht tot de mogelijkheden behoren, maar de relatief ervaren competitie gaat voor een uitdaging zorgen.

'Er rijden veel getalenteerde en ervaren jongens in deze categorie dus het gaat lastig worden om races te winnen. Realistisch gezien wil ik zeker al winnen, maar het kampioenschap wordt wel een lastig verhaal. Natuurlijk ga ik er voor vechten', het zal wennen zijn in de Formule 3, schat hij in.

Hauger kiest voor Red Bull, niet andersom

Hauger werd tijdens zijn periode in het karten al gescout door Marko: 'Ik had andere opties, Red Bull benaderde mij al in mijn kartperiode. Ik had een ontmoeting met Helmut, ze volgden mij tijdens het karten al. Toen testten ze me om te zien hoe ik het deed.'

'Voordat ik naar de autosport ging hielden ze mij dus al in de gaten. Toen ze mij vroegen om voor het merk te rijden twijfelde ik geen moment', vertelt hij trots. Andere teams klopten bij hem aan, maar Red Bull heeft natuurlijk binnen de autosport een naam die gepaard gaat met enorme potentie, mits een coureur het talent heeft.

'De Red Bull juniorenacademie is een van de meest succesvolle denk ik, ze bieden inderdaad geregeld uitstekende mogelijkheden. Ik moet dus gewoon zo hard mogelijk mijn best doen en kijken of ik hogerop kan komen', zo luidt het plan van de jonge rijder.

Red Bull blijft trouw aan eigen jeugd

Het feit dat Red Bull vrijwel altijd kiest voor coureurs uit hun eigen jeugdopleiding blijkt een enorme drijfveer voor de jonge talenten: 'Red Bull kiest alleen de eigen junioren voor de teams. Ze kiezen doorgaans geen coureurs buiten de eigen opleiding.'

'Dat vind ik heel mooi aan de opleiding en dat opent zeker deuren. Ik word deze maand zeventien, dus het kan nog alle kanten op. Ik denk dat dit jaar heel bepalend zou kunnen worden voor mijn carrière', een goed Formule 3-seizoen zou zomaar ook in 2021 een zitje kunnen betekenen in die autosportklasse.

Vettel en Verstappen als voorbeelden

Sebastian Vettel en Max Verstappen zijn de voornaamste Formule 1-coureurs waar Hauger tegen op kijkt: 'Toen ik jonger was keek ik op de televisie naar Sebastian Vettel en toen ik kartte, deed ik dat bij CRG, waar Verstappen ook voor reed. Dus ik zag hem veel op de kartbaan, dat was inspirerend.'

'Natuurlijk volg ik de Formule 1 dus ik zie hem (Verstappen, red.) geregeld op de televisie. Hij heeft nu al fantastisch carrière gemaakt in de autosport, de manier waarop hij zijn opmars gemaakt heeft is ongeëvenaard', besluit Hauger over zijn idolen binnen de autosport.

Autosport in Noorwegen niet populair

In Nederland vergaart de autosport meer populariteit door een dominante kracht in de sport. In Noorwegen zit dat anders: 'Het is zeker niet makkelijk om het vanuit een Scandinavisch land te maken binnen de sport, vooral wintersporten zijn populair, motorsport wat minder.'

Motorsport in Noorwegen: 'Vooral wintersporten zijn populair, autosport wat minder'

'Het is moeilijk om sponsoren te vinden als de sport binnen je land niet bijzonder veel aanhang heeft. Er is bovendien ook nog geen grote Noorweegse coureur geweest in de Formule 1', concludeert hij. Wellicht is het de Red Bull-jongeling die over enkele jaren als eerste Noor in de Formule 1 rijdt. (Foto's: Red Bull Content Pool/Getty Images)

Door Christian Moerman