Montoya kritisch op Leclerc: "Als ik Charles was geweest, had ik Verstappen daartoe gedwongen"

Verstappen ging een week geleden op zoek naar zijn allereerste Grand Prix-zege in Singapore en tijdens zijn tiende deelname aan het F1-evenement schoot hij eindelijk raak. Een week eerder liet hij op een opdrogend Sepang International Circuit ook al geen spaan heel van de concurrentie. Verstappen was in een week tijd dus op twee totaal verschillende circuits en onder verschillende omstandigheden beresterk. En dat belooft wat voor de rest van het seizoen.

Verstappen moest in Singapore enkel bij de start nog even zien af te rekenen met Charles Leclerc. De Ferrari-coureur had volgens Montoya wel meer kunnen doen om de leiding te pakken. "Als ik Charles was geweest, zou ik later hebben geremd en Max hebben gedwongen om wijd te gaan en de bocht af te snijden", blikt de 51-jarige Colombiaan in een podcast van AS Colombia terug op het moment in bocht 1. "Als Max de baan had afgesneden, had hij de positie terug moeten geven", voegt hij toe.

Hoewel hij van mening is dat Leclerc meer had kunnen doen in de openingsfase, gelooft Montoya niet dat het aan de uitslag wat zou hebben veranderd. "Hij (Verstappen, red.) had genoeg snelheid en door de strategie van Red Bull zou hij die altijd kunnen gebruiken. Als hij eerder naar binnen zou komen, zou hij naar voren komen. En hetzelfde geldt als hij zijn pitstop later zou hebben gemaakt", stelt de voormalig Formule 1-coureur. "Nee, Max was superieur", bestaat er volgens Montoya geen twijfel over de uitkomst.

Red Bull heeft de laatste maanden duidelijk vooruitgang geboekt met de RB22. De overwinningen in Maleisië en Singapore zijn daarvan het ultieme bewijs, maar ook in de raceweekends daarvoor waren Verstappen en Red Bull al een belangrijke factor om rekening mee te houden. Voor zijn Grand Prix-zege op het Sepang International Circuit eindigde de 29-jarige Nederlander al in zes van de voorgaande acht raceweekends op het podium.

In Milton Keynes heeft men onder leiding van teambaas Laurent Mekies bepaald niet stilgezeten en hoewel de titels uit zicht zijn, staat het team nog veel moois te wachten in de laatste zes raceweekends van het seizoen. Montoya is er namelijk zeker van dat de teller bij Verstappen niet op twee overwinningen zal blijven staan. "Het is moeilijk om te zeggen of ze in Bakoe al de snelste waren, maar hier waren ze dat zeker", doelt de Colombiaan op Singapore. "En ook in Maleisië vlogen ze over het circuit."

"Je kunt er dus op rekenen dat ze ook in Austin zullen vliegen en dat zullen ze ook in Mexico doen", verwacht de oud-coureur van Williams en McLaren. "Wat er nu nog tot het einde van het jaar overblijft, is een Red Bull-paradijs", stelt Montoya dat de karakteristieken van de laatste zes circuits goed bij de RB22, maar vooral bij de Red Bull Ford Powertrains-krachtbron passen. "Het wordt dus heel erg interessant, omdat de dynamiek van de kampioenschappen, bij de constructeurs en alles kan veranderen", aldus Montoya.