F1 2026: het seizoen waarin alle voorspellingen de prullenbak in gingen

Kimi Antonelli is 19 jaar, en begon dit jaar aan zijn tweede seizoen, waarbij het wederom opnam tegen George Russell. Iedereen leek het erover eens dat hij over twee, drie jaar mee zou doen om de top, niet meteen. De inschatting was: een talent dat misschien een GP wint, maar zeker geen kampioenschap.

En toen won hij. En toen nog een keer. En nog een keer. Vroeg in het seizoen stond hij al bovenaan het kampioenschap met meer punten dan zijn ervaren teamgenoot en meer dan iedereen aan de top had verwacht. Een Italiaanse tiener die in zijn tweede jaar de titelfavoriet werd, dat was simpelweg geen scenario waar iemand rekening mee had gehouden.

Een paar maanden geleden werd Norris door iedereen afgeschreven, maar nu is hij weer iemand die titelkandidaat zou kunnen worden. Voor wie het seizoen volgt is dat al genoeg reden om door te kijken, en voor wie graag wedt op de Formule 1 was het de afgelopen weken behoorlijk leerzaam: McLaren lijkt steeds sneller te worden, Norris was weer terug op het podium, en de cijfers schoven mee. Lewis Hamilton jaagt vooralsnog op Kimi Antonelli vanaf de tweede plek in het kampioenschap. Ferrari kwam met een grote update, en de 41-jarige Brit maakt hier optimaal gebruik van.

De andere onthutsende lijn van dit seizoen is dat Max Verstappen op dit moment niet meedoet om de titel. Niet vanwege een blessure, niet vanwege een teamwissel, maar simpelweg omdat de Red Bull niet draait zoals hij hoort te draaien. Het team worstelt met de nieuwe aerodynamische pakketten ten opzichte van de concurrentie.

Voor wie Verstappen al jaren ziet domineren, is dit een vreemde situatie. Een viervoudig wereldkampioen die elke twee weken vooral hoopt op een puntenfinish. Het is niet uitgesloten dat Red Bull halverwege het seizoen een upgrade brengt die alles weer op zijn kop zet. Verstappen zelf gaf in interviews al aan dat er veel werk aan de winkel is, en als er één coureur is die een hopeloze auto naar overwinningen kan rijden, is hij het wel. Maar voor nu lijkt de strijd om de titel echt tussen Antonelli, Russell, Hamilton en Norris.

F1-seizoenen waarin de regelgeving fors verandert, gedragen zich vrijwel altijd onvoorspelbaarder dan seizoenen daarna. Dat zagen we in 2014 met de overstap naar hybride motoren, in 2022 met de grondeffect-revolutie en nu opnieuw. Pas in jaar twee of drie van een reglement settelen de echte verhoudingen, omdat teams dan begrijpen wat ze hebben en de coureurs de auto kunnen rijden in plaats van temmen.

Het kampioenschap is dus zeker nog niet beslist. Er staat nog een fors deel van het seizoen op het programma, Russell heeft laten zien dat hij eraan kan trekken, Hamilton is terug, en het kan zomaar zijn dat één coureur de tweede helft van het seizoen naar zijn hand zet. Maar wie in de winter dacht dat hij wist hoe dit seizoen zou lopen, kan zijn voorspellingen voor 2026 in elk geval rustig weggooien. Voor de fans is dat misschien wel het mooiste. Eindelijk weer eens een seizoen waar je geen idee hebt wat er volgende zondag gaat gebeuren.