De 24 uur van de Nürburgring is stiekem veel leuker dan de Formule 1: "Daar voelen ze zich te goed"

Op woensdag wordt dit iconische weekend ingeluid met de traditionele ronde door Adenau, waarbij de coureurs en teams vol trots hun auto presenteren. Als je ziet hoeveel aandacht er uitgaat naar deze opening van het weekend, begrijp je direct wat dit evenement betekent voor de mensen hier. Dat heeft helemaal niets te maken met de komst van Max Verstappen naar dit evenement, maar alles met pure liefde voor autosport.

De Nürburgring op de Nordschleife biedt onderdak aan teams, coureurs, media en fans. Natuurlijk bestaat er een bepaalde hiërarchie binnen de paddock, maar de grenzen tussen deze groepen zijn overduidelijk vervaagd. Waar je in de Formule 1 als journalist van mediasessie naar mediasessie hobbelt, is het in Duitsland een compleet ander verhaal. Bij een pitbox laat je zien dat je van de media bent en vervolgens wandel je zo naar binnen. Tussen de monteurs, terwijl de geur van benzine en verbrand rubber je tegemoetkomt.

Voor Verstappen is het natuurlijk een ander verhaal. De Nederlander kan worden vergeleken met een ware wereldster, want ondanks zijn aanwezigheid hier op de Nordschleife is het vrijwel onmogelijk om een glimp van de viervoudig wereldkampioen op te vangen. Terwijl vrijwel iedere andere pitbox openstaat voor bezoekers, is de box van Verstappen afgesloten en zijn zelfs de kleine raampjes in de garagedeur afgeplakt. Toch wordt zijn garage omringd door fans die hopen een glimp van de coureur op te vangen.

De organisatie heeft eigenlijk geen andere keuze dan de weg naar Verstappen af te sluiten, maar we mogen dankbaar zijn dat er nog altijd toegang is tot ieder ander team. Als autosportfan voel je je op de Nürburgring als een kind in een snoepwinkel. Stiekem meekijken naar wat de engineers van de teams doen tijdens een kwalificatie is hier de normaalste zaak van de wereld, iets wat je je moeilijk kunt voorstellen in de Formule 1-paddock.

De Formule 1 is een geoliede machine, wat overigens niet vreemd is. Celebrities in de paddock en coureurs met een ongekend bereik verdienen natuurlijk hun ruimte en respect. Toch is het jammer om te zien dat de Formule 1 langzaam een deel van de pure autosportbeleving is verloren. De Nürburgring vormt daarin het ene uiterste, de Formule 1 het andere. Hier lopen Duitse fans met een halve liter bier tussen de coureurs, terwijl het in de Formule 1 al lastig is om überhaupt een gesprek aan te knopen met een coureur buiten de mediasessies om.

Het grootste voorbeeld van de kern van de 24 uur van de Nürburgring is misschien wel de grid vlak voor de start van de race. Waar het in de Formule 1 soms zelfs voor bepaalde media onmogelijk is om de grid te betreden, is dat in Duitsland een compleet ander verhaal. Terwijl je jezelf langzaam richting de voorste auto's wurmt, kom je Duitse fans op werkschoenen tegen die genieten van iedere auto die ze zien. Zie je het al voor je tijdens de exclusieve gridwalk van de Formule 1?

Dat gevoel leeft op de Nürburgring, ook bij Tom Coronel. De coureur kent natuurlijk beide kanten van de medaille. Hij bracht flink wat uren door in de Formule 1-paddock, maar heeft ook bakken ervaring op de Nürburgring. Ook hij benadrukt dat er een groot verschil bestaat tussen de Formule 1 en de Nürburgring. "Daar voelen mensen zich vaak te goed. Dat is hier helemaal niet zo", legt hij uit tegenover F1Maximaal.nl.

Coronel benadrukt dat deze pure vorm van autoracen precies is waar Verstappen naar op zoek is. Niet alleen op de baan, maar ook daarbuiten. "Daarom komt Max hierheen", verklaart hij. Ook de krankzinnige sfeer op de camping langs de Nordschleife maakt deel uit van die pure, rauwe autosportervaring. De rook van de barbecues waait over het circuit. "Je ruikt zelfs of ze nou een kippetje bakken of een braadworst!", sluit Coronel lachend af over deze bijzondere ervaring.

Op de Nordschleife blijft het geluid van brullende motoren echoën tussen de bomen, en dan wordt pas echt duidelijk waarom dit evenement zo geliefd is. De 24 uur van de Nürburgring draait niet alleen om snelheid of prestige, maar vooral om beleving. Om fans die al dagenlang langs het circuit kamperen, monteurs die tot diep in de nacht sleutelen en coureurs die hier nog altijd benaderbaar zijn. Juist die rauwe, pure passie voor autosport maakt de Nürburgring tot iets unieks. Een plek waar autosport nog voelt zoals autosport ooit bedoeld was, en dat voel je ook als journalist.