Het contrast tussen Norris en Verstappen is levensgroot

Norris opende het weekend al niet erg overtuigend en was voor het eerst in tijden langzamer dan teamgenoot Oscar Piastri. Het upgradepakket van McLaren leverde in Bakoe in ieder geval nog niet de gewenste stap vooruit op. Het is logisch dat Norris daar flink van baalde. Na overwinningen in Nederland en Hongarije was Norris ook de snelste coureur in Madrid. Alleen door pech liep hij een nieuwe zege mis.

Hoewel de achterstand aanzienlijk was, had Norris duidelijk nog enige hoop op de wereldtitel. Er hing voor de Brit dus veel af van het upgradepakket en dat hij daarmee niet de gewenste stap zette. Dat gebeurde niet, waardoor de teleurstelling logisch was. Norris maakte zelf ook geen sterke indruk. In Q3 gooide hij een mogelijke startplek op de eerste startrij weg, en in de race was hij niet vooruit te branden. Na een goede start werd hij ingehaald door Isack Hadjar, Max Verstappen en Lewis Hamilton.

Norris miste vervolgens zijn rempunt in de eerste bocht en schoot rechtdoor. Daardoor verloor hij ook plekken aan Pierre Gasly en Kimi Antonelli. Norris viel terug naar de negende plek en kwam zo in het chaotische middenveld terecht. Waar Piastri bij de eerste herstart op de tweede plek reed, omringd door topcoureurs in goede auto's, zat Norris in de gevarenzone bij de Alpines en Racing Bulls. Dat hij door Colapinto geraakt werd, was pech, maar ook een gevolg van zijn zwakke optreden.

Colapinto maakte natuurlijk een grote fout en het is volledig terecht dat hij een gridstraf voor de race in Maleisië heeft gekregen. Norris ging echter nog veel verder en liet optekenen dat de Argentijnse coureur niet in de Formule 1 thuishoort en minimaal een schorsing van één Grand Prix had moeten krijgen. Die reactie is natuurlijk totaal overdreven, want Colapinto maakte een fout en deed dit niet opzettelijk. Daarnaast heeft hij geen uitgebreid verleden met het veroorzaken van grote crashes.

Het contrast tussen Norris en Verstappen in Oostenrijk 2025 was levensgroot. Verstappen zat ruim een jaar geleden in een titelstrijd met de McLaren-coureurs, toen hij in de openingsronde op de Red Bull Ring uit de race werd gewerkt door Antonelli, die mogelijk een nog grotere fout maakte.

Verstappen checkte na de crash eerst of Antonelli een fout had gemaakt en nam hem zelfs toen al niks kwalijk. Dat was enkele minuten later in de media ook nog altijd het geval. "Iedere coureur heeft in zijn carrière wel eens zo'n fout gemaakt. Kimi is een heel groot talent, dus hij leert hier wel van. Wat mij betreft is de zaak hiermee gesloten", aldus Verstappen.

Het contrast tussen Norris en Verstappen is levensgroot. Verstappen verloor door het incident in Oostenrijk uiteindelijk een wereldtitel. Hij kwam aan het einde van het jaar twee punten tekort, nota bene op Norris. Als we naar Bakoe 2026 kijken, zijn de belangen duidelijk minder groot. Norris reed op de negende plek, zat al achter Antonelli, en had geen zicht meer op een goed resultaat.

Zijn achterstand op Antonelli bedraagt nu 114 punten, met vermoedelijk nog maar zeven races te gaan. De situatie van Norris is kanslozer dan Verstappens situatie ooit was in 2025. Deze uitvalbeurt kost Norris dus alleen een paar punten. De Brit wond zich er echter over op dat zijn nieuwe onderdelen beschadigd waren en McLaren nu veel geld zal verliezen. Dat klopt weliswaar, maar dit overkomt iedereen wel eens.

Als elke coureur, die een incident veroorzaakt, geschorst moet worden of niet in de Formule 1 thuishoort, wordt het deelnemersveld steeds kleiner. Norris heeft inmiddels zijn excuses aangeboden: "Dat had ik niet moeten zeggen." Hij doet er wel goed aan om die woorden ook goed te onthouden en dit de volgende keer te bedenken voordat hij zijn uitspraken doet.

Het is daarnaast niet verstandig van Norris om zo fel te reageren op tegenstanders. Dit kan in de toekomst tegen hem werken. Verstappen is een uitstekend voorbeeld van iemand die profiteert van goede relaties met collega's. Zo geeft hij sommige collega's regelmatig slipstreams in Q1 of Q2, als er voor hem niks meer op het spel staat en hij in een langzame ronde zit.

In Imola 2023 kreeg Verstappen bijvoorbeeld een slipstream van Nico Hülkenberg. De Duitser verklaarde dat hij dit bewust deed omdat Verstappen hem ook regelmatig helpt. Hij zei dat hij tow buddies met Verstappen was. Die slipstream leverde Verstappen een poleposition op, die een dag later een overwinning opleverde. In Abu Dhabi gaf Verstappen in Q2 een slipstream aan Fernando Alonso. De Spanjaard betaalde Verstappen in Q3 terug. Weer leverde dit een overwinning op.

Het is gewoon slim om bondgenoten op de grid te hebben. Als je iemand kunt helpen, zonder dat je daar zelf onder lijdt, is het slim om dit te doen, want dat levert je ook weer een keer een wederdienst op. Verstappen heeft mede dankzij zijn vergevingsgezinde houding een uitstekende relatie met Antonelli. Norris kan beter ook iets zuiniger zijn op zijn relaties met collega's. Met zijn reacties straalt hij uit dat hij zich beter voelt dan anderen. Dat is niet verstandig of slim.