Van Buren baalt van Red Bull-problemen: "Je loopt achter de feiten aan"

Antonelli leek na zijn overwinning in Madrid een haast onoverbrugbare voorsprong te hebben opgebouwd. Hij had 81 punten meer dan Russell, die in de races nagenoeg altijd langzamer is. Toch hebben we in Bakoe een trendbreuk gezien. Russell was in elke sessie sneller dan zijn teamgenoot en liep vijftien punten in. Albers denkt dat Russell wel hulp nodig heeft van andere teams om Antonelli nog te kunnen bedreigen.

Albers richt zich met name op McLaren. "Als McLaren straks weer sneller wordt op andere circuits, kan het nog spannend worden, als George Russell zoals nu een geniaal weekend draait." McLaren presteert niet goed op de zeer snelle circuits, maar pakte wel drie van de laatste vijf polepositions. Als de constructeurskampioen op andere circuits vooraan kan meedoen, kan Antonelli ook zijn voorsprong sneller verliezen, als Russell wint en Antonelli bijvoorbeeld achter Lando Norris, Oscar Piastri en Verstappen eindigt.

Dan is het dus wel belangrijk dat Russell zijn topvorm uit Bakoe ook kan meenemen naar andere circuits. Albers vindt het weekend in Azerbeidzjan in ieder geval hoopgevend voor de Brit. "Laten we eerlijk zijn: vanaf de eerste vrije training tot en met de race heeft hij alles geleid. Wel jammer dat die crash van Valtteri Bottas net een ronde te laat kwam", zo hoopte de Viaplay-analist op een overwinning van Verstappen.

Van Buren reageert op de uitspraak van Albers. "Dit was het weekend waarin Max wel een overwinning had kunnen halen", baalt de simulatorcoureur van Red Bull Racing. Verstappen kampte in de kwalificatie met een kapotte verbrandingsmotor, waardoor hij veel tijd verloor en niet verder kwam dan de achtste startplek. Van Buren vreest dat dit Verstappen zijn eerste seizoenszege kostte. "Je loopt achter de feiten aan na de kwalificatie. Max herstelde het nog goed op de baan, maar in de eerste stint zat hij vast achter Piastri", aldus Van Buren, die Verstappen daar veel tijd zag verliezen.

Albers geeft aan dat hij in de laatste ronde toch nog even dacht dat Verstappen zou gaan winnen. "Kijk ook eens hoe Verstappen in die versnellingsbak dook", zegt hij over het moment na de crash van Bottas. De analist denkt dat Verstappen vervolgens bewust even inhield. "Ik had hier het geval dat Max dacht dat hij iets te snel had gereden onder geel, want daarna trok Russell weer een gat. Dat was net iets te veel. Maar één tiende verschil op start-finish. Dat hebben we bijna nooit gezien."

De Grand Prix van Azerbeidzjan leverde zo de spannendste finish sinds de Grand Prix van de Verenigde Staten in 2002 op, al was de spanning toen kunstmatig. Michael Schumacher leidde die race, maar kwam zij aan zij met Rubens Barrichello over de streep. Het verschil was toen maar 0,011 seconde. Nu eindigde Verstappen 0,196 seconden achter Russell. "Russell zat zo druk in zijn spiegels te kijken dat hij vergat te juichen", lacht Van Buren.

Albers geeft aan dat hij positief verrast werd in de slotstint. Na de herstart was de verwachting wellicht dat Russell in de snellere Mercedes kon wegrijden, maar dat gebeurde niet. "Wat ik indrukwekkend vind, is dat Max constant de druk op Russell hield. Die twee auto's waren echt aan elkaar gewaagd", concludeert Albers. "Russell was veel sneller in sector twee, maar Max was veel sneller in sector drie. Het was mooi om te zien hoe Max ernaartoe liep en hoe hij er in bocht 1 naartoe remde." Verstappen kwam steeds enkele tienden tekort om een aanval in te zetten.