F2 & F3 in Miami | Minì grijpt zege in chaotische regenrace, Van Hoepen puntloos na incident

De hoofdrace van de Formule 2 werd net als de Formule 1-race naar voren geschoven. Vanwege extreme onweersbuien gingen de formatieronden toch wat later van start, en na drie ronden achter de Safety Car nam de FIA enig risico met een staande start. Uiteraard was het meteen chaos. Polesitter Kush Maini behield de leiding, maar Rafael Câmara viel in de eerste meters terug. Laurens van Hoepen moest vanaf P9 uitwijken voor een crash voor hem en verloor zo veel terrein, nadat hij ook al niet wegkwam in de eerste meters.

Kampioenschapsleider Nikola Tsolov was het grootste slachtoffer van de startcrash met Tasanapol Inthrapuvasak. Het Red Bull-talent viel meteen uit en veroorzaakte zo de eerste Safety Car-periode. Daarbij moesten de coureurs door de pitstraat rijden, maar dat kregen ze niet allemaal op tijd te horen, waardoor er verdere chaos ontstond toen twee coureurs over het rechte stuk reden. Na de start leidde Maini voor Martinius Stenshorne, Câmara, en Joshua Dürksen, waarbij Stenshorne nog straffen moest inlossen. Van Hoepen was teruggevallen naar P13.

Van Hoepen greep bij de herstart al drie plekken: Stenshorne reed de pitstraat in voor het inlossen van een straf, Goethe crashte, en Mari Boya werd uitgeremd. Later in die ronde haalde hij ook Colton Herta in, waarna we een VSC kregen. Verder viel Dino Beganovic op, die in de openingsronden al van P11 naar P4 was geschoten. Alex Dunne zorgde met een crash voor de volgende Safety Car. Alle toppers kozen op dat moment voor een pitstop, met uitzondering van Joshua Dürksen.

Beganovic haalde Maini buitenom in bij de herstart. Van Hoepen bleef ook plekken goedmaken, totdat hij het slachtoffer werd van een domme actie van Varrone of Stenshorne. Van Hoepen kwam daardoor klem te staan voor de muur en moest achteruit rijden om op P15 weer aan te sluiten bij een nieuwe Safety Car-periode. Dürksen maakte op dat moment ook een pitstop en viel ver terug, wel nog voor Van Hoepen. Câmara leidde op dat moment voor Beganovic.

Beganovic haalde Câmara met twee ronden te gaan in en greep de leiding! In de voorlaatste ronde probeerde Câmara met een kamikazeactie terug te slaan, maar hij viel zo juist terug tot P3, achter Minì. De Italiaan viel Beganovic nog aan, maar het Ferrari-talent behield de leiding door de chicane af te snijden. In de laatste bocht verremde hij zich alsnog en zo ging Minì er met de overwinning vandoor. Tsolov behoudt de leiding in het kampioenschap met één punt voorsprong op Câmara en Minì, met Van Hoepen nu op de vierde plek. De Nederlander sloot de race uiteindelijk als elfde af.

Laurens van Hoepen kwalificeerde zich op vrijdag als negende en mocht vanwege het omdraaien van de top tien voor de sprintrace als tweede aan de korte race beginnen, achter kampioenschapsleider Nikola Tsolov. Kush Maini, de polesitter voor de hoofdrace, kwam bij de formatieronde niet weg, waardoor hij zijn tiende startplek meteen moest inleveren.

Tsolov kwam vanaf de eerste startplek, aan de schone kant van de grid, goed weg, met Van Hoepen op de tweede plek voor Joshua Dürksen, Nicolás Varrone en Alex Dunne. Van Hoepen verloor in de vijfde ronde even de tweede plek aan Dürksen, maar de Paraguayaan kon maar één ronde van P2 genieten, voordat Van Hoepen de tweede positie weer heroverde.

Van Hoepen presteerde uitstekend en hield stand op de tweede plek, in een kopgroep van vijf coureurs: Tsolov, Van Hoepen, Dürksen, Varrone, en Dunne. Het werd steeds duidelijker dat de Nederlander sneller was dan kampioenschapsleider Tsolov en in de dertiende ronde greep hij met DRS de leiding. Tsolov kon aanklampen, maar de andere drie coureurs werden al snel op een grotere achterstand gezet.

Tsolov en Van Hoepen bleven van positie wisselen. Daarbij werd duidelijk dat de Nederlander in de Trident liever achter Tsolov bleef rijden, om in de laatste ronde DRS te kunnen krijgen. Red Bull-juniorcoureur Tsolov verdedigde herhaaldelijk, maar Van Hoepen liet duidelijk merken dat hij niet wilde inhalen. In de laatste ronde deed hij dat op aandringen van zijn team wel, maar daar was hij net te vroeg mee: Tsolov sloeg in de laatste DRS-zone terug en won de sprintrace na een prachtig gevecht met een voorsprong van één tiende van een seconde. Dunne greep de laatste podiumplek.

De Formule 2-coureurs sloegen China en Japan over, en hebben tot nu toe alleen in Australië gereden. Omdat de races in het Midden-Oosten geschrapt werden, reisden de jonge talenten wel nog af naar Miami. Nikola Tsolov kwam daar als kampioenschapsleider aan, voor Rafael Câmara en Laurens van Hoepen, nadat het trio de podiumplekken pakte in de hoofdrace in Australië. In de kwalificatie in Miami was Câmara wederom snel en stond hij met zes minuten te gaan bovenaan.

De coureurs wisselden op dat moment echter naar nieuwe banden, waarna de tijdsverbeteringen elkaar in rap tempo opvolgden. Tsolov schoot even naar de eerste plek, maar viel al snel terug in de pikorde, tot de tiende plek. Kush Maini was met een 1:39,888 de snelste coureur. De sessie eindigde vroegtijdig, toen nummer drie Martinius Stenshorne zijn auto moest parkeren. Câmara deed van de titelfavorieten de beste zaken op de tweede plek.

Van Hoepen sloot de sessie als negende af, vlak voor Tsolov. Hoewel dat niet het gewenste resultaat is, mogen beide coureurs vanwege de reversed grid wel op de eerste startrij plaatsnemen in de sprintrace, waardoor ze goede kansen behouden. Dino Beganovic greep met de elfde plek net naast het profijt van de reversed grid, terwijl Colton Herta op de veertiende plek bleef steken, in een sessie waar de DRS vanwege technische problemen niet werkte.