Abiteboul houdt hoop: 'Vorig jaar waren we competitief'

‘Als je het mij vraagt, dan heb ik er veel vertrouwen in. Onze kansen zijn na de eerste vrije training nog steeds hoopvol’ De eerste training verliep voor Nico Hulkenberg beter met een tiende tijd, maar verpeste een motorstoring de ronden van Daniel Ricciardo, en komt hij als negentiende binnen. De uitkomst van de vrijdag wijst er niet op, maar Abiteboul weet hoop te putten uit de resultaten van vorig jaar: ‘Vorig jaar waren we hier competitief, en toen bleek dat de eerste training niet representatief is. Deze wordt namelijk overdag verreden, terwijl de race in het donker plaatsvindt. De tweede training daarentegen is een goede simulatie van de omstandigheden tijdens de kwalificatie en de race.'

De motor waarin het defect zat blijkt achteraf een trainingsmotor, met al veel kilometer op de teller. Ricciardo begrijpt ook dat de onderdelen een beperkte levensduur hebben. 'Het was niet onze beste vrijdag, maar het is gelukkig alleen de vrijdag, dus dat zit wel goed. We zouden morgen geen problemen moeten hebben. We hebben nu onze racemotor erin, waarmee ik ‘s middags heb gereden. We moeten alleen het tempo nog zien te vinden.’

Ook de koele temperaturen werkt de Fransen tegen, en dat valt te merken aan de resultaten in de avond. Zo concludeert Hulkenberg: ‘Het was een vrij normale vrijdag, we hadden geen specifiek probleem en we werkten ons programma af volgens de planning en de auto voelde goed in de eerste sessie, maar in de avond verloren we wat prestatie.’

Ricciardo ondervond hetzelfde probleem, maar tast in de duisternis: 'Dat was vreemd, als het koeler wordt heb je meestal meer grip, vooral op de achteras, maar ik ondervond meer overstuur dan in de ochtend, dus ik had dat niet verwacht.’ De snelheid op de long runs blijkt wel op peil,: ‘Ja, absoluut, ze waren beter, dus we leken weer midden in het gevecht te zitten’, analyseert de Australiër. (Foto: Renault F1 Team)