Alonso stond op de rand van pensioen: "Hij zou hebben gezegd: Absoluut niet"

De grote ommekeer begon volgens Hinchcliffe met de omvangrijke update die Aston Martin in Hongarije introduceerde. “Het is ontzettend indrukwekkend”, zegt de voormalige IndyCar-coureur op de podcast F1 Nation. “Het is geen strategie die ik ooit eerder heb gezien: tien races afwachten en dan alle upgrades in één keer doorvoeren.” Hoewel die aanpak ongebruikelijk is, begrijpt hij de gedachte erachter wel. “Ik begrijp de filosofie en de redenering erachter zeker wel en vind het een goede beslissing. En het bewijs zit hem in feite in de stopwatch”, stelt hij vast.

Volgens Hinchcliffe bracht de gekozen aanpak wel grote risico’s met zich mee. “Als je geen systematische en geplande upgrades doorvoert waar dat mogelijk is, kan het de ene keer wel lukken en de andere keer niet. Dus het ene weekend ben je blij, het volgende misschien een beetje teleurgesteld.” Aston Martin zette volgens hem alles op één kaart. “Je zet alles in één keer in. Ik bedoel, dit zou het moreel van dat team voor de rest van het seizoen maken of breken. En godzijdank is het zo gelopen.”

Dat de update een enorme stap voorwaarts betekende, blijkt volgens Hinchcliffe ook uit de cijfers. “Ze schatten het op ongeveer anderhalve seconde op dit circuit, en dit is niet eens het langste circuit. Dat is een ongelooflijke sprong voorwaarts.” Hij zag ook direct hoeveel dat binnen het team losmaakte. “We maakten er grapjes over in de nabeschouwing van F1 TV dat het waarschijnlijk voelde als een overwinning voor Fernando, toch? Hij sprong uit de auto en gaf de hele crew fistbumps en high fives”, herinnert de Canadees zich.

Volgens Hinchcliffe is dat niet vreemd als je bedenkt waar Aston Martin vandaan kwam. “Voor hen, gezien waar ze vandaan kwamen, is dat in feite een overwinning.” Bovendien verwacht hij dat dit pas het begin is. “Nu hebben ze een basis waarop ze verder kunnen bouwen. En dit is het eerste weekend van de eerste stap in de upgrades. Er komen er nog meer aan. Dat zei Adrian.” Ook zit er nog een vernieuwde power unit van Honda in de pijplijn.

Met de recente update is volgens de Canadees het maximale potentieel van de vernieuwde auto nog lang niet bereikt. “Als je zoveel nieuwe onderdelen op een auto hebt, haal je het volledige potentieel ervan niet meteen in het eerste weekend naar boven. Dus de toekomst zou wel eens heel rooskleurig kunnen zijn en tegen het einde van het jaar zou dit een auto kunnen zijn die regelmatig punten scoort”, voorspelt de voormalige coureur.

Ook Clarkson ziet dat er iets fundamenteels is veranderd bij Aston Martin. Hij wijst erop dat de ontwikkeling van de auto de komende weken bovendien doorgaat. “De power unit wordt bij de volgende race in Zandvoort geüpgraded. Adrian zei toen dat er nog meer aan de auto zelf komt”, zegt de presentator van de podcast. Clarkson deelt vervolgens een opvallend verhaal dat hij vanuit het team heeft gehoord. “Een van de mensen in het team vertelde me dat als je Fernando na Spa had gevraagd of hij volgend jaar in de Formule 1 zou blijven, hij zou hebben gezegd: Absoluut niet.”

Sinds het weekend in Hongarije lijkt dat volledig te zijn veranderd. “Na deze race is er, zoals ik al zei, weer dat vuur in zijn ogen. Hij heeft iets om voor te vechten en hij heeft zijn mojo terug.” Hinchcliffe kan zich daar wel in vinden. “Zeker, misschien”, reageert hij lachend. Volgens de Canadees heeft Aston Martin met de succesvolle update niet alleen een snellere auto gebouwd, maar mogelijk ook het enthousiasme van Alonso nieuw leven ingeblazen.