Domenicali deelt waarschuwing uit: "Kan anders worden als hij het kampioenschap wint"

Domenicali, zelf afkomstig uit Imola en dus vrijwel een buurman van Antonelli, krijgt de vraag wat hij van het seizoen van de Mercedes-coureur vindt en wat diens succes voor hem persoonlijk betekent. De Italiaan hoeft daar niet lang over na te denken. “Voor de sport is hij echt geweldig. Hij is verfrissend. Hij is nog heel nieuw en staat heel open voor alles wat er op zijn pad komt”, zegt de Formule 1-baas.

Volgens Domenicali is Antonelli niet alleen populair vanwege zijn prestaties, maar ook door zijn persoonlijkheid. “Hij heeft veel nieuwe fans aangetrokken omdat de manier waarop hij contact maakt fantastisch is”, stelt hij. Ook sportief ziet hij dat de jonge Italiaan zich razendsnel heeft ontwikkeld. “Hij heeft bewezen erg sterk te zijn. Heel anders, maar wel heel gefocust.”

Domenicali wijst erop dat Antonelli volgens hem zelfs een grotere voorsprong in het kampioenschap had kunnen hebben. “Vergeet niet: zonder de twee uitvalbeurten door problemen met de auto zou zijn voorsprong in het kampioenschap nog veel groter zijn geweest”, benadrukt de voormalige teambaas van Ferrari. “Daarmee heeft hij bewezen erg solide te zijn”, constateert hij in een mediasessie met verschillende media, waaronder F1Maximaal.nl.

De Formule 1-CEO vindt bovendien dat Antonelli zich uitstekend heeft hersteld van alle twijfels die er voorafgaand aan het seizoen waren. Zijn debuutseizoen kende podiums, maar ook grote beginnersfouten. Het was dan ook George Russell die de grote titelkandidaat leek. “Na een jaar waarin veel kritiek was, en waarin Toto en het team hem naar mijn mening op een ongelooflijke manier hebben beschermd, bewijst hij een van de meest interessante talenten te zijn die de Formule 1 te bieden heeft”, zegt Domenicali daar halverwege 2026 over.

Voor de Italiaanse autosport is de opmars van Antonelli volgens Domenicali extra bijzonder. Italië moest jarenlang wachten op een coureur die structureel mee kon doen om de prijzen. “Voor de Italiaanse fans is dat nog belangrijker, want de laatste Italiaanse coureur die iets belangrijks won, is al vele jaren geleden. Daarom heeft hij een nieuwe dimensie toegevoegd.”

Ook buiten de baan maakt Antonelli indruk op Domenicali. De Formule 1-baas ziet hoe goed de Mercedes-coureur momenteel in de paddock ligt. “De relatie met de andere coureurs is vandaag de dag fantastisch”, merkt hij. Antonelli kan het goed vinden met teamgenoot Russell en goede vriend Oliver Bearman, maar kletst ook vaak met Max Verstappen. “Die relatie kan natuurlijk anders worden als hij het kampioenschap gaat winnen, maar dat hoort nu eenmaal bij de sport”, zegt hij met een glimlach.

Domenicali kent Antonelli al jarenlang en verwacht dat de Italiaan nog lange tijd een belangrijke rol zal spelen in de Formule 1. “Ik kan alleen maar heel blij zijn met de manier waarop hij zich inzet voor onze sport. Ik ken hem al vele jaren en hij is een ongelooflijke aanwinst voor de toekomst van wat we samen doen”, sluit de Formule 1-CEO af.