Alpine krijgt schop na van Renault: ‘We zetten onszelf voor schut'

De Meo houdt van de autosport, en dus is het een enigszins gevoelig onderwerp voor de Italiaan. ‘Het is heel emotioneel, ook voor mij’, vertelt hij aan het Franse L’Équipe. ‘Het doet me verdriet, maar dit komt als resultaat na maandenlang observeren’, legt hij uit. Zijn liefde voor de sport moest hij daarbij even aan de kant zetten. ‘In mijn rol kan ik niet denken als een fan’, aldus de Italiaan. ‘Ik ben een manager en sta aan het hoofd van een bedrijf’, benadrukt hij de verantwoordelijkheid die hij draagt. ‘En helaas houdt dat in dat ik het Formule 1-project moest heroverwegen’, aldus de Meo.

Vorig jaar pakten zowel Esteban Ocon als Pierre Gasly nog een podium, maar dat bleek niet hoopgevend genoeg te zijn voor de CEO, die ziet hoe het team met moeite 13 punten binnenhaalde gedurende het huidige seizoen. ‘Je moet bekijken wat er op korte termijn veranderd kan worden’, vindt hij. ‘Het team is onzichtbaar geworden de afgelopen seizoenen. Als we nog twee jaar zo doorgaan, was het project uit de hand gelopen’, luidt de prognose van De Meo. ‘Al drie seizoenen raken we in verval, dus er moest iets aan gedaan worden.’ Uiteindelijk bleek dat dus het stopzetten van de samenwerking.

De resultaten van Alpine hebben effect op Renault zelf. ‘Alpine zit in een dip nu’, stelt hij vast. Het team heeft volgens hem niet genoeg opgeleverd om de motorfabriek in Viry-Châtillon open te kunnen houden. ‘Ook de aandeelhouders hebben dat in de gaten. De renstal levert geen geld meer op’, gaat de CEO verder. De Meo deinst er niet voor terug harde taal te gebruiken wanneer het op Alpine aankomt. ‘We zetten onszelf voor schut met zestiende en zeventiende plaatsen’, is hij van mening. Daarnaast is het team ook niet populair genoeg om de uitgaven terugbetaald te krijgen door marketing.

In 2026 gaat de nieuwe regelgeving van de Formule 1 in en nieuwe motoren zijn daar onderdeel van. Dit zou Renault wederom een flinke klauw geld gaan kosten. ‘Die nieuwe regelgeving vergelijk ik met Frankenstein’, zegt de Italiaan. ‘Het is een compromis tussen wat de verschillende fabrikanten eisen’, meent hij. ‘De kosten voor de ontwikkeling stijgen daardoor enorm. We willen ons ook nog op andere projecten richten’, aldus De Meo. Het stoppen met motoren leveren aan Alpine was daarvoor de meest logische stap.