Analist wijst probleem na probleem aan: "Een van de grootste veiligheidszorgen”

De analist van The Race heeft veel op en aan te merken wat betreft de nieuwe auto’s en regels. Na drie races kan er volgens hem al veel worden geconstateerd, vooral in negatieve of zelfs verwarrende zin. “Een van de vreemdste aspecten van deze nieuwe manier van racen is dat coureurs soms per ongeluk inhalen”, zegt Noble. Dat onderstreept hoe anders de auto’s zich gedragen ten opzichte van eerdere generaties.

Die vreemde inhaalacties zijn geen toeval, maar het gevolg van hoe de nieuwe power units omgaan met energie. Kleine lifts van het gaspedaal kunnen al grote gevolgen hebben. “Een van de vreemdste gedragingen van de nieuwe auto’s dit jaar is dat de motor automatisch naar een andere modus schakelt door een korte lift van het gas”, legt Noble uit in zijn stuk voor The Race. Dat levert eerst een snelheidsboost op, maar zorgt later in de ronde juist voor een tekort aan vermogen.

De kern van het probleem ligt bij de software die alles aanstuurt. In 2026 zijn het niet langer alleen de coureurs die bepalen hoe een ronde wordt opgebouwd, maar vooral de systemen in de auto. “Energiebeheer-algoritmes zijn de baas bij de Formule 1-auto’s van 2026”, stelt de analist. Die software bepaalt exact waar en wanneer energie wordt ingezet, en past zich zelfs aan op basis van eerdere rondes en het rijgedrag van de coureur.

Dat klinkt efficiënt, maar heeft ook een keerzijde. De vrijheid van de coureurs wordt flink ingeperkt. Waar vroeger nog ruimte was voor improvisatie, is die nu een stuk kleiner geworden. “Het laat weinig ruimte voor vrijheid. Coureurs kunnen niet meer goed improviseren omdat computers meer beslissingen nemen dan voorheen”, vindt Noble. Daarmee verschuift een deel van de controle van mens naar machine, iets wat niet iedereen als positief ervaart.

Ook buiten de race zorgen de nieuwe systemen voor hoofdbrekens. Zelfs tijdens de formatieronde lopen coureurs tegen onverwachte problemen aan. “De gebruikelijke stop-en-go-acties om de remmen en banden op te warmen zorgen ervoor dat coureurs snel door hun oplaadlimiet heen gaan”, zegt Noble. Omdat er limieten zitten aan hoeveel energie per ronde mag worden teruggewonnen, moeten coureurs ook hier anders te werk gaan dan ze gewend zijn.

De gevolgen daarvan zijn niet alleen strategisch, maar ook veiligheidsgerelateerd. Grote snelheidsverschillen op rechte stukken vormen een serieus risico. “De snelheidsdalingen aan het einde van rechte stukken zijn een van de grootste veiligheidszorgen”, waarschuwt Noble. Het was precies zo’n situatie die bijdroeg aan de zware crash van Oliver Bearman, wat nogmaals onderstreept hoe onvoorspelbaar deze auto’s kunnen zijn.

Tot slot dwingen de nieuwe regels coureurs om hun hele benadering van een ronde te herzien. Voluit gaan is niet langer altijd de snelste optie, zelfs niet in de kwalificatie. “Er zijn momenten waarop het sneller is om langzamer te gaan”, concludeert Noble. Coureurs moeten kiezen waar ze pushen en waar ze juist energie sparen, wat betekent dat de klassieke, vol op de limiet gereden rondes steeds zeldzamer worden in de Formule 1 van 2026.