Oud-ingenieur voorspelt gevaar voor Antonelli: "Russell gaat een paar deuren iets eerder sluiten"

Mercedes en Ferrari staken er in Australië en China met kop en schouders bovenuit, terwijl in Japan Lewis Hamilton wat terugviel en Oscar Piastri wist te pieken na twee raceweekenden waarin hij de start van de Grand Prix niet haalde. Clear vindt het allemaal erg mooi. “Absoluut, en het is geweldig om te zien hoe het zich op dit moment allemaal ontwikkelt”, geeft hij aan in gesprek met Ignition Casino.

Voor Russell is het wellicht even wennen dat de jonge Antonelli het hem zo moeilijk maakt. De twee haalden vorig jaar ook al prima resultaten, maar vaak was Russell de Mercedes-coureur die het podium haalde. In de eerste race van 2026 was de Brit dan ook degene die als eerste over de eindstreep kwam, maar in China werd de Italiaan de jongste polesitter ooit en won hij de race de dag erna. In Japan werd Antonelli met zege nummer twee ook de jongste kampioenschapsleider ooit.

Russell spendeert zijn maand vrij met in zijn achterhoofd de gedachte dat zijn 19-jarige teamgenoot boven hem staat. “George was achteraf duidelijk grootmoedig en feliciteerde Kimi, en ik denk oprecht dat George het leuk zal hebben gevonden dat Kimi zijn eerste overwinning op zak heeft”, aldus Clear, die vermoedt dat de eerste zege van de Italiaan nog wel leuk was voor Russell om mee te maken.

Inmiddels staat de teller op twee bij Antonelli en op één bij Russell. “George gaat zich nu een beetje schrap zetten en misschien gaat hij een paar deuren iets eerder sluiten dan hij anders zou hebben gedaan”, vermoedt Clear. De voormalig ingenieur van onder andere Ferrari denkt dan ook dat het een spannende strijd kan gaan worden bij de Zilverpijlen, en dat de boel vanaf de herfst echt los zal gaan.

Het kan een pittige eindstrijd worden. “Dat gaat dus het hele jaar door, en tegen de tijd dat we in september en oktober zijn, wanneer het er echt op aankomt, kunnen we een flinke strijd verwachten”, voorspelt Clear. “Dat is wat ze kunnen verwachten. Ik weet zeker dat Kimi niets anders verwacht, en hij zal zich voorbereiden om de strijd met George aan te gaan”, verwacht hij dat de Italiaan vol motivatie voor de titel zal gaan.

De coureurs van Mercedes moeten volgens Clear wel op hun hoede zijn. Tijdens de eerste races kwam Ferrari als enige enigszins in de buurt, vooral bij de start, die de Scuderia helemaal onder de knie heeft maar bij de Duitse renstal moeizaam verloopt. “Ze zullen niet alleen naar elkaar kijken, want na drie, vier, vijf races zullen Leclerc en Hamilton plotseling op je afkomen”, weet de oud-ingenieur zeker.

Het zou Clear weinig verbazen als de Italiaanse renstal zich weet te mengen in de kampioenschapsstrijd. “Plotseling zal Mercedes het afleggen tegen Ferrari als ze niet het maximale uit hun mogelijkheden halen en het ijzer smeden terwijl het heet is”, waarschuwt hij de huidige koplopers van beide kampioenschappen. “De situatie kan heel snel veranderen.”