24-uursrace moet teams afwijzen door Verstappen-drukte: "Niet iedereen krijgt een startplek"

Verstappen is het gros van het jaar bezig met zijn werk als Formule 1-coureur, maar daarnaast heeft hij ook nog een enorme passie voor het rijden in GT3-bolides. We zagen hem al meerdere keren deelnemen aan NLS-races op de Nordschleife, maar in mei gaat hij dan ook daadwerkelijk rijden tijdens de 24-uursrace aldaar. Dit brengt flink wat extra drukte met zich mee, zowel bij de media als bij de aanmeldingen om deel te nemen, en dat zorgt voor moeilijkheden.

Waar er in de absolute piekjaren ruim 200 auto’s aan de start verschenen, met als hoogtepunt 227 deelnemers in 2007, is de limiet tegenwoordig vastgesteld op 150 auto’s om de veiligheid te waarborgen. Dat maximum werd de afgelopen jaren vaak niet gehaald, mede door de stijgende kosten in de autosport en de nasleep van de pandemie. Dit jaar is dat echter compleet anders en dat gaat dus hand in hand met de komst van Verstappen.

Volgens organisator ADAC Nordrhein is de interesse dit jaar zo groot dat het maximale aantal inschrijvingen al is bereikt. Dat heeft alles te maken met de komst van Verstappen, die met zijn deelname de aandacht van zowel fans als teams naar zich toe trekt. Het gevolg is dat de organisatie keuzes moet maken. “Na het sluiten van de inschrijving worden alle aanmeldingen beoordeeld,” laat ADAC Nordrhein, de organisator van het evenement, weten. “Niet iedereen die zich inschrijft, krijgt automatisch een startplek.” Het inschrijfproces sluit op 22 april, waarna een definitieve selectie volgt.

Het zijn niet alleen maar kleinere teams die willen deelnemen, maar ook grote merken en coureurs met meer ervaring. De verwachting is dat de topklasse dit jaar sterker bezet is dan in voorgaande edities. De verdeling van grote endurance-races over de kalender helpt daarbij mee, waardoor minder coureurs en teams gedwongen worden keuzes te maken tussen evenementen. Ook qua toeschouwers zal het hoogstwaarschijnlijk een stuk drukker zijn, en dit komt natuurlijk ook door de aantrekkingskracht van Verstappen.

Verstappen zelf zal natuurlijk meedoen om te winnen. Hij verschijnt aan de start met Mercedes-AMG Team Verstappen Racing in een Mercedes-AMG GT3 Evo. Zijn teamgenoten zijn ervaren GT-rijders: Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer, dus ook vanuit zijn teamgenoten kan hij veel verwachten. De Nederlander reed eerder al in de Nürburgring Langstrecken-Serie als voorbereiding. Tijdens de tweede race vocht hij in de beginfase een intens duel uit met Christopher Haase. Hoewel Verstappen die race aanvankelijk won, werd zijn team na afloop gediskwalificeerd vanwege een overtreding van het bandenreglement.

Volgend weekend zal hij wederom deelnemen aan zo’n kwalificatierace, om zich op deze manier maximaal voor te bereiden. Voor Verstappen is deelname aan deze race een lang gekoesterde wens. Hij benadrukte eerder dat de Nordschleife voor hem “uniek” is en dat hij de uitdaging graag aangaat. Met een volledig gevuld startveld, topteams en de aanwezigheid van de viervoudig wereldkampioen belooft de editie van dit jaar een spektakel te worden.

Hierdoor heeft Verstappen in ieder geval even afleiding van de Formule 1, want hier gaat het absoluut niet zoals de viervoudig wereldkampioen zou willen. Red Bull Racing heeft het niet makkelijk met de komst van de nieuwe reglementen, en dat is niet op het gebied van de krachtbron, maar eerder met het chassis. Het team van Laurent Mekies komt aanzienlijk tekort ten opzichte van de concurrentie, er zal daardoor snel iets moeten veranderen binnen het team.