Antonelli behaalt succesje, maar beschrijft opmerkelijk gevoel: 'Leek eindeloos te duren!'

Bij Mercedes heeft men alles in het werk gesteld om de achteruitgang te stoppen, en daarin zijn ze ook geslaagd. Dat is niet alleen te danken aan George Russell, maar ook aan Kimi Antonelli. Hoewel hij achteraan moest starten, wist de Italiaan in Hongarije alsnog in de punten te eindigen. Het was een opmerkelijke ervaring voor het jonge talent, dat zich nu totaal anders uitlaat dan in de voorgaande weken.

In een interview met Formula1.com hield Antonelli zich in de eerste plaats aan de cijfers en sprak hij over de moeilijke periode die hij heeft doorgemaakt. 'Het is mijn eerste punt na een Europese race. Het is een lastige periode geweest.' Die periode kon uitgerekend worden beëindigd dankzij een opvallende strategie in Hongarije. 'Het was niet het plan om voor een eenstopper te gaan', bekende Antonelli.

Schone lucht belangrijk voor Antonelli

Soms doen zich tijdens een race bepaalde ontwikkelingen voor die een team ertoe brengen voor een andere strategie te kiezen. 'Gezien de positie waarin we ons bevonden, besloten we om door te gaan. Wanneer ik in schone lucht reed, kon ik mijn rondetijden verbeteren en constant blijven presteren. Het was nog altijd moeilijk, maar ik ben blij dat ik mijn eerste punt in het Europese seizoen uit het vuur kon slepen.'

De tekst gaat verder onder de afbeeldingen.

Gevoelsmatig lijkt er sprake van een totaal andere Antonelli dan in de voorbije weken. Er staat geen jonge coureur meer voor de microfoon die zich afvraagt waarom de resultaten uitblijven. Negativiteit heeft plaatsgemaakt voor optimisme. 'Ik ben blij dat het goede gevoel is teruggekeerd. Hier kan ik op voortbouwen. Tijdens de zomerpauze zal ik rust nemen, maar ook trainen, om nog fitter en sterker terug te keren.'

Ambitie nog aanwezig

De ambitie bij Antonelli is dus nog volop aanwezig, ook al verschuift de focus bij Mercedes stilaan richting 2026. Die belangrijke vergadering van enkele dagen lijkt in elk geval zijn vruchten af te werpen, want na de Grand Prix van België hing er nog een crisissfeer in het team. Het vergde veel inspanning van Antonelli om tijdens de race in Hongarije het tij te keren, zo zegt hij zelf.

'De laatste stint duurde erg lang', beschrijft hij zijn ervaring. 'Het leek eindeloos te duren! Ik reed bijna vijftig ronden op de harde band. Aan het einde ging het maar net goed in de laatste bocht van elke ronde, en in de eerste bocht moest ik meteen weer verdedigen. De auto's achter mij hadden meer grip, maar ik kon ze achter me houden. In de schone lucht was de snelheid goed', herhaalde hij.

Antonelli wil verbeteren in kwalificatie

Antonelli beseft hoe groot de invloed van de kwalificatie was het afgelopen weekend, en wil zich op dit vlak verbeteren in de nabije toekomst. 'Als ik na de zomerpauze dichter bij de voorste posities kan starten, dan weet ik dat we elk weekend voor een mooi aantal punten kunnen strijden. De manier waarop de kwalificatie verliep, was zonde. De snelheid was er wél. We kunnen nu met optimisme vooruitkijken naar de tweede helft van het seizoen', bevestigt hij nogmaals zijn positieve kijk.