Antonelli heeft maar één doel voor ogen: "Ik denk dat we mee kunnen vechten"

De Mercedes-coureur pakte een nette tweede plaats en staat daarmee een flink stuk voor zijn teamgenoot George Russell. Desondanks is hij niet tevreden met wat hij heeft neergezet tijdens de tweede sprintkwalificatie van het seizoen. “Ja, het was een behoorlijk rommelige sessie”, is het eerste wat hij zegt in gesprek met Lawrence Barretto. “Ik had veel moeite met de auto en de mediumbanden”, legt hij uit wat er precies niet goed ging.

Antonelli, die het afgelopen raceweekend de jongste kampioenschapsleider ooit werd, baalt er enorm van dat de auto en banden hem niet goedgezind waren. “Het lukte me niet om een goede ronde neer te zetten”, aldus de Italiaan. Dit veranderde toen hij een andere set banden onder zijn Mercedes kreeg gezet. “Toen ik ineens op de zachte banden reed, werd de auto ineens levendiger. Ik voelde me meer op mijn gemak”, vertelt hij.

De jonge coureur is voorzichtig optimistisch. “Het was natuurlijk jammer dat ik de zachte banden niet in VT1 had kunnen testen”, vertelt hij. Gezien het een sprintweekend is, was er maar één oefensessie, al was deze wel anderhalf uur lang. Juist omdat hij nog niet alles heeft kunnen proberen, leeft bij de Zilverpijlen het idee dat er nog meer in de W17 zit. “Ik denk dat er nog wel wat te halen viel. Maar ik denk, weet je, het was... Ondanks alles was het een behoorlijk goed resultaat”, concludeert Antonelli.

De Italiaan is het team erg dankbaar. “Weet je, met het team hebben we geweldig werk geleverd om terug te komen”, stelt hij. Het leek er in eerste instantie op dat Mercedes een beetje teruggevallen was en Ferrari juist opleefde. Dat was in SQ3 echter wel anders, want de snelste Ferrari eindigde op P4. “Nu kijken we uit naar morgen. We gaan vanavond zeker diep graven om te zien wat we beter kunnen doen om morgen sneller te zijn”, aldus de gemotiveerde nummer één van het kampioenschap.

Antonelli realiseert zich wel dat het geen eenvoudige klus zal vormen. “Ja, ik weet het. We hadden absoluut het gevoel dat dit weekend een stuk zwaarder zou worden”, stelt hij, gerekend te hebben op een veld dat dichter bij elkaar lag dan in de eerste drie races. De andere topteams brachten upgrades mee naar Miami. “Upgrades waardoor ze het gat natuurlijk enorm hebben gedicht of zelfs voor ons zijn gekomen.”

De Mercedes-coureur is vooral op zijn hoede voor het team uit Woking. “Zeker, de McLarens hebben dezelfde power units als wij en ze hebben de auto flink verbeterd”, merkte hij tijdens de vrijdagsessies. Het is dan ook geen complete verrassing dat ze zo snel waren. “Het was dus te verwachten dat ze vooraan zouden staan, maar ik denk dat we mee kunnen vechten en dat is wat we morgen gaan proberen te doen, en zondag ook”, blijft Antonelli strijdlustig.