Antonelli kan ergernis niet onderdrukken: "Een verschil van dag en nacht"

Antonelli en Hamilton golden voor de start van de sprintkwalificatie al als de duidelijke favorieten voor de eerste startplekken. Ferrari en Mercedes lijken dit weekend over de snelste auto's te beschikken en Charles Leclerc en George Russell komen niet in de buurt van hun teamgenoten. Beide topcoureurs zetten de rest van het veld, aangevoerd door Max Verstappen, op een achterstand van drie tienden.

"Het zat zó dicht bij elkaar. Dit is zonde", concludeert Antonelli nadat hij 0,011 seconde tekortkwam om de sprintpole te pakken. "Ik moet wel zeggen dat ik me in SQ1 best slecht voelde. Ik voelde me niet goed in de auto, maar we pasten de balans toen lichtjes aan en dat zorgde in SQ2 voor een verschil van dag en nacht. Opeens hadden we de snelheid weer te pakken."

Antonelli kon daardoor in SQ3 weer een gooi naar de poleposition doen. Dat lukt uiteindelijk dus net niet. "Ik liet helaas wat tijd liggen in SQ3. Het was wel een redelijke ronde, en helaas scheelde het heel erg weinig met Lewis", zo is de frustratie bij de 19-jarige duidelijk. "Ik wil hem (Lewis Hamilton, red.) wel feliciteren en we gaan ons nu weer op morgen richten." Antonelli won nog geen enkele sprintrace, maar won wel alle Grands Prix in de sprintweekenden.

De kampioenschapsleider is dit seizoen tot nu toe in elke Grand Prix de snelste coureur geweest, maar twijfelt toch over zijn kansen in Silverstone. "De auto voelde goed aan. Ferrari heeft een ongelooflijke stap gezet, dus dat wordt zeker een hele zware uitdaging. Lewis is daarnaast in geweldige vorm, maar dat is prima. We omarmen deze uitdaging en proberen er absoluut het beste van te maken", deelt de Mercedes-coureur, die uitstraalt dat hij liever domineert.

Antonelli bevestigt wel dat hij alles op de overwinning zal zetten. "Natuurlijk. We gaan er vol voor en gaan ons best doen. Het wordt niet eenvoudig, maar we hebben alle mogelijkheden om goed te presteren." Daar denkt George Russell wellicht anders over. De tweede coureur van Mercedes was ruim drie tienden langzamer en start als vijfde.

Hamilton is altijd sterk op Silverstone en heeft op zijn thuiscircuit het record van de meeste overwinningen van één coureur op één circuit. Als Antonelli dus zijn eerste sprintrace ooit wil winnen, zal hij van goeden huize moeten komen. Achter het razendsnelle duo start Max Verstappen als derde. Hij verwacht geen kans te maken op de sprintzege, maar heeft wel uitzicht op een nieuwe uitslag in de top drie. Mochten Antonelli en Hamilton het met elkaar aan de stok krijgen, dan kan dit Verstappen een kans bieden om hiervan te profiteren. Hij moet op zijn beurt Charles Leclerc en George Russell in de gaten houden.