Palmer vermoedt dat Red Bull verstoppertje speelt: "Motor teruggeschroefd"

In het eerste deel van de vrije training reden de coureurs allemaal op harde banden in Silverstone. Kimi Antonelli maakte hierbij al een zeer sterke indruk, maar na de eerste helft van de sessie stonden de coureurs van Red Bull en Mercedes in de top vier. Het leek dus een voorbode voor Mercedes versus Red Bull, maar dat beeld veranderde in de kwalificatiesimulaties.

Ferrari was op de zachte banden extreem snel. Hamilton was twee tienden sneller dan Antonelli, terwijl Piastri de beste coureur van het kwartet van McLaren en Red Bull was. De Australiër gaf negen tienden toe en de achterstand van Red Bull bedroeg zelfs een volle seconde. De Oostenrijkers vielen dus opeens terug naar de vierde plek in de pikorde. "Max verloor wel heel veel tijd in de laatste sector. Ferrari is heel snel in die slotsector", merkt Palmer bij F1TV op.

Hoofdcommentator Alex Jacques ziet dat Hamilton altijd in topvorm is op zijn thuiscircuit. "Dit is een veelbelovende start voor Lewis Hamilton. Ja, we verwachten dat Mercedes nog een stap vooruit zal zetten, maar een podium lijkt mogelijk. Hij heeft al veertien podiums gepakt in Silverstone. Hij is hier al voor de twintigste keer." Vorig jaar pakte Hamilton helemaal geen podiums, maar in 2024 wist hij de race nog te winnen voor Mercedes.

Palmer houdt de sectortijden nauwlettend in de gaten. "Hamilton heeft het verschil gemaakt in de laatste sector. Charles Leclerc liet dat ook al zien. Die sector bestaat uit Hangar Straight, Stowe en de laatste bochtencombinatie, waar je nog leven in je banden nodig hebt." Dat was bij Ferrari duidelijk het geval, want Hamilton wint daar bijna drie tienden op Antonelli.

Palmer sluit de sessie af met advies voor de kijkers van F1TV. "Ik zou adviseren om niet te snel conclusies te trekken. Ik vraag me af of Ferrari de motor wat verder heeft opengedraaid dan Mercedes. Het is pas de eerste vrije training. Iedereen probeert de zachte banden wel uit, omdat ze die later nodig hebben, maar trek niet te snel conclusies. Het is duidelijk dat Hamilton er volledig bovenop zit, want hij was ook een halve seconde sneller dan Leclerc, dus voor Hamilton als individu is dit wel geweldig. Ze laten soms wel wat meer zien in de vrije training", weet de 35-jarige Brit.

"Het team dat me nu verrast, is Red Bull", zo verlegt Palmer de aandacht naar het team van Verstappen. "Ze komen een seconde tekort met Verstappen en de achterstand van Isack Hadjar is nog een tiende meer. Ze hebben niet veel tijdwinst gevonden op de zachte banden", ziet de analist.

Red Bull komt vaak in de kwalificatie sterker terug. Palmer schrijft de Oostenrijkers dan ook nog niet af. "Vaak vinden ze wel nog veel voor de kwalificatie, dus ik vraag me af of ze de motor niet wat hebben teruggeschroefd nadat ze de harde banden inleverden en dat ze meer achter de hand hebben. McLaren staat daar ergens tussenin. Zij hebben ook nog een flinke achterstand", sluit Palmer af over het team van Lando Norris en Piastri.