Wolff hemelt Russell nog meer op en twijfelt ondanks crashes niet aan focus Antonelli

In de preview van Mercedes licht Wolff toe wat hij verwacht van de Grand Prix in de schaduw van de bossen van Monza. 'We mikken op een weekend met meer regelmaat dan in Zandvoort', verklaart de Oostenrijker. In Nederland moest zijn team genoegen nemen met twaalf punten in het kampioenschap, allemaal behaald door Russell. 'Op sommige momenten leek het alsof we de snelheid hadden om voor het podium te strijden.' Dat bleek uiteindelijk toch iets te ambitieus.

Wolff was desondanks tevreden over de indruk die zijn coureurs maakten. 'Ondanks een start vanaf P11 reed Kimi Antonelli sterk door het veld. Zonder het contact met Leclerc had hij in de slotronden waarschijnlijk de strijd kunnen aangaan met de auto's voor hem. De race van George Russell werd ook beïnvloed door een incident met Ferrari. Hij deed het uitstekend door als vierde te finishen en een mooi aantal punten te behalen, ondanks aanzienlijke schade aan de vloer.'

Door te benadrukken dat Russell met schade aan de vloer reed, onderstreept Wolff nog eens de waarde van die prestatie. Na afloop van de Grand Prix van Nederland liet hij ook weten dat Charles Leclerc in het incident met Russell volgens hem over de schreef ging. De Monegask kreeg echter geen straf. Leclerc viel wel uit, net als Lewis Hamilton. Daardoor verzamelde Ferrari geen enkel punt. Mercedes kende zelf geen vlekkeloos weekend, maar kon dankzij die omstandigheden wel iets inlopen op de Italiaanse renstal in het constructeurskampioenschap. Ferrari staat daar nog steeds tweede met 260 punten. Mercedes volgt op korte afstand met 248 punten, een achterstand van slechts twaalf punten.

De blik is nu gericht op de Grand Prix van Italië, een circuit dat al sinds 1950 onafgebroken op de Formule 1-kalender staat. Voor het eerst in lange tijd zal daar weer een Italiaan plaatsnemen in een Mercedes. 'De Grand Prix van Italië is een bijzonder raceweekend met een geweldige sfeer. Voor Kimi is het zijn tweede thuisrace van het seizoen', aldus Wolff, verwijzend naar de Grand Prix van Emilia-Romagna in mei op het circuit van Imola. 'Hoewel dat voor hem spannend zal zijn, weten we dat zijn focus volledig zal liggen op presteren op de baan.'

Wolff verwacht dus geen nieuwe incidenten met zijn jonge coureur en maakt duidelijk met welke ambitie Mercedes naar Monza afreist. Hij wil opnieuw terrein winnen op Ferrari, dat voor eigen publiek zeker de druk zal voelen. 'Achter McLaren is het spannend. We zullen op ons best moeten zijn om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap te kunnen benaderen.'