Antonelli rijdt teamgenoot op halve seconde: "Het was een productieve dag”

George Russell leek behoorlijk te worstelen tijdens de tweede vrije training, maar Antonelli reed met relatief veel gemak naar de eerste plaats in de tweede sessie van de dag. De Italiaan liet daarmee de twee McLarens achter zich, gevolgd door Max Verstappen. Pas op de vijfde plaats staat Russell, die op geen enkel moment aan de tijden van zijn jonge teamgenoot wist te komen, zowel tijdens de snelle ronden als tijdens de longruns.

De Italiaan blijft er zoals altijd koel onder. “Het was voor ons een soepele en productieve dag”, vat hij de vrijdag samen. De coureur voelde zich helemaal thuis in zijn Mercedes en was ook een van de coureurs die niet al te veel problemen ondervond. “Vanaf VT1 voelde ik me op mijn gemak in de auto, wat ons een goede basis gaf om van daaruit verder te werken terwijl we de sessies afwerkten”, wordt de leider in het kampioenschap geciteerd door Mercedes-AMG F1.

Antonelli weet dat het geen gemakkelijk weekend zal worden. Zoals in vrijwel heel Europa wordt het ook in Oostenrijk behoorlijk warm. De temperaturen zouden volgens weersverwachtingen van eerder deze week oplopen tot 40 graden Celsius, wat een baantemperatuur van rond de 50 graden betekent. Het wordt dus nog een pittige zaterdag voor de coureurs. “De warme omstandigheden zullen het nog steeds behoorlijk uitdagend maken, vooral wat betreft het bandenbeheer”, zegt Antonelli.

De Italiaan gaat zich met zijn team richten op de banden, die binnen het juiste venster moeten worden gehouden. Net als in Barcelona is dit van groot belang. “Het is belangrijk om de banden binnen het juiste werkvenster te houden zonder dat ze oververhit raken, dus dat is een punt waar we ons op zullen blijven richten”, vertelt de coureur over het aspect waarop tijdens de sessies van zaterdag extra zal worden gelet.

De coureur heeft goede longruns gereden en was ook daarin een van de snelste mannen van het veld. Alle seinen staan dus op groen voor de coureur. Toch is hij zelf nog terughoudend. “We hebben veel nuttige informatie verzameld, maar er is nog werk aan de winkel en het beeld zal zich waarschijnlijk vannacht verder ontwikkelen”, vertelt hij. “We zullen alles grondig analyseren en ons richten op het doorvoeren van de juiste verbeteringen in de aanloop naar de kwalificatie.”