Russell stevig geschrokken in tweede vrije training: "Zij waren aan het vliegen"

Russell wil vooral onthouden wat er tijdens de eerste vrije training in Oostenrijk gebeurde, zo blijkt uit zijn reactie tegenover Formula1.com. "De eerste vrije training was een hele goede sessie voor ons beiden. Het zag er heel goed uit voor ons allebei. Alle andere teams leken problemen te hebben. Elke keer als ik naar de schermen keek, zag ik rijders naar de garage gaan met problemen."

Russell klaagde aan het begin van de sessie zelf ook een enkele keer via de boordradio, maar ernstige problemen bleven hem bespaard. Daar was hij natuurlijk blij mee, zeker omdat hij zag dat de concurrentie het moeilijk had. "Lando Norris kon pas op het einde naar buiten rijden. Lewis Hamilton had wat problemen, Max Verstappen had wat problemen. We kregen zo waarschijnlijk een geflatteerd beeld van onze eigen snelheid. De dingen voelden in zijn geheel wel goed aan." Dat was op dat moment het belangrijkste.

Tijdens de tweede sessie lagen de krachtsverhoudingen echter anders. "In de tweede vrije training was McLaren aan het vliegen, eerlijk gezegd, vanaf het begin. Het was een hele verrassing om de McLarens meteen een snelle ronde te zien neerzetten en de koppositie te zien pakken. Vooral de race pace van Lando leek beter te zijn dan die van ons", stelde Russell verbaasd vast.

De Mercedes-coureur zal ook meer hebben verwacht dan de zesde tijd. "Het was duidelijk een verstoorde sessie van mijn kant", nuanceert Russell. De Brit kon inderdaad niet voortdurend op de baan blijven. Hij moest een keer naar binnen om aan zijn auto te laten werken, waarna hij opnieuw naar buiten ging. Dat maakte het niet eenvoudiger, al had hij vermoedelijk zelf toch op een betere tijd gehoopt. "De race pace en de snelheid over één ronde lijken er wel te zijn", maakt hij zich niet al te veel zorgen.

Daarnaast was het een bijzondere ervaring om in de hitte van Spielberg te rijden. "Ik had zeker geen moeilijkheden om de banden op temperatuur te krijgen", zegt Russell over de hoge temperaturen. "De banden gaan door de hel." Hij kijkt al vooruit naar de kwalificatie. "Ik probeer de sweet spot te vinden en het over één ronde goed uit te balanceren. Er zijn maar elf bochten, maar in deze omstandigheden is het niet makkelijk."