Groot gat tussen Antonelli en Russell, Verstappen heeft weer sessie vol problemen

De eerste vijftien minuten verlopen direct levendig, want vrijwel alle coureurs zoeken al vroeg het asfalt op. Nico Hülkenberg is een van de eersten die naast de baan belandt, terwijl George Russell juist wat langer in de garage blijft. Bij Williams verloopt de openingsfase niet vlekkeloos en ook Red Bull Racing kent een matige start van het thuisweekend.

Na de problemen in de eerste vrije training krijgt Verstappen al snel opnieuw te maken met ongemak en vraagt hij na ongeveer tien minuten om naar binnen te komen om zijn stoel te laten aanpassen. Even later zorgt Sergio Pérez voor een korte onderbreking wanneer hij stilvalt, waardoor de virtuele safetycar wordt ingezet. Op dat moment voeren de beide McLarens de tijdenlijst aan, gevolgd door Antonelli, Lewis Hamilton en Isack Hadjar. Verstappen blijft een beetje achter, maar dit lijkt deels met het zitje te maken te hebben.

Met nog 44 minuten op de klok wordt de sessie hervat. De auto van Pérez is inmiddels geborgen en de Mexicaan kan zijn weg niet meer vervolgen. Verstappen kiest er na de groene vlag niet direct voor om weer de baan op te gaan, nadat zijn stoeltje is aangepast. Russell doet dat wel meteen en werkt verder aan zijn programma.

Dat geldt ook voor landgenoot Lando Norris. De Brit beleeft echter een spannend moment wanneer de achterkant van zijn McLaren uitbreekt, waarna hij een spin van 180 graden maakt. Hij weet schade te voorkomen en blijft ondanks het uitstapje bovenaan de tijdenlijst staan. Antonelli schuift inmiddels op naar de tweede plaats, voor Oscar Piastri. Russell klimt naar de vierde tijd, terwijl Verstappen na de aanpassing van zijn stoeltje de vijfde positie inneemt. Charles Leclerc laat eveneens zien weer mee te doen en duikt zelfs onder de tijd van de Nederlander.

Even later meldt Valtteri Bottas rook in de cockpit van zijn Cadillac. De vloer schuurt over het asfalt, waarbij duidelijk vonken zichtbaar zijn. Daarmee verloopt de dag voor Cadillac opnieuw moeizaam, nadat ook de eerste vrije training al teleurstellend was. Bottas weet de auto nog wel terug te brengen naar de pitstraat. Omdat er op dat moment slechts enkele coureurs op de baan zijn, is een gele vlag of virtuele safetycar niet nodig. Eenmaal in de garage blijkt het voorste deel van de vloer zelfs in brand te staan.

Terwijl Norris eerder nog een moment kende, verloopt het bij de andere McLaren een stuk beter. Piastri weet de op dat moment snelste coureur van het veld, Antonelli, af te troeven en neemt de eerste plaats over. De top drie zet die tijden neer op de mediumband, terwijl Norris zijn vierde tijd aanvankelijk op de zachte band rijdt. Zodra ook hij overstapt op de mediums, sluit hij alweer snel aan achter zijn teamgenoot op de tweede plaats.

Verderop in de top tien weet Pierre Gasly de topteams knap bij te benen en ook beide Racing Bulls laten zich van voren zien. Met nog 25 minuten op de klok slaat Antonelli echter opnieuw toe. De Italiaan zet een 1.07,209 neer en verovert de eerste plaats terug. Russell komt kort daarna over de streep, maar geeft ruim een halve seconde toe en blijft steken op de vijfde positie.

Norris gaat even later wijd over de kerbstones. De Brit weet zijn McLaren knap op de baan te houden, maar een snelle ronde zit er daardoor niet in. Antonelli zet zijn indrukwekkende vorm ondertussen voort en scherpt zijn snelste tijd verder aan tot een 1.07,014. Russell weet zich opnieuw niet voldoende te verbeteren en blijft steken op de zesde plaats, achter Hamilton, Verstappen en de beide McLarens.

Met nog een kwartier op de klok keert Hadjar terug in de top tien, al meldt hij wel problemen in bocht drie na een momentje. Ook Verstappen heeft moeite met die bocht, al spelen er bij de Nederlander andere problemen. Ondertussen laat ook Gabriel Bortoleto zich in de top tien zien, waardoor het middenveld zich nadrukkelijk begint te mengen tussen de gevestigde namen.

Met nog tien minuten op de klok verschuift de focus steeds meer naar de long runs. Grote verbeteringen op de tijdenlijst blijven uit, terwijl de teams vooral data verzamelen ter voorbereiding op de race van zondag. Verstappen beleeft in de slotfase nog een moment wanneer hij in de laatste bocht flink over de kerbstones stuitert. "Lovely lag again", klinkt het vervolgens over de boordradio, waarmee de Nederlander opnieuw zijn onvrede uit over het rijgedrag van de auto.

Ook teamgenoot Hadjar laat zijn frustratie blijken. De Fransman meldt over de boordradio dat hij meer vermogen uit de auto wil. Daarmee lijken beide Red Bull-coureurs niet helemaal tevreden over het materiaal tijdens het thuisweekend van de Oostenrijkse renstal. Het blijkt bovendien allesbehalve een probleemloze sessie.

Leclerc komt in de slotminuten twee keer gevaarlijk dicht bij het grind en belandt daarna ook nog naast de baan, al kan hij via de uitloopstrook zonder schade zijn weg vervolgen. Ook Russell kent een rommelige slotfase en schiet in de laatste minuten tweemaal naast de baan. Verstappen en Hamilton hebben ook allebei een moment, en de Nederlander gaat zelfs met de linkerkant van de auto door het grind.

Ondertussen rijdt Antonelli rustig door. De coureur ondervindt amper problemen en is veruit de snelste man op de baan, ruim voor zijn teamgenoot. Piastri en Norris maken de top drie compleet, voor Verstappen en Hamilton. Achter Russell staan Hadjar, Leclerc, Liam Lawson en Bortoleto nog in de top tien.