Coulthard komt met opvallende theorie over Antonelli: "Hij heeft geen idee wat het inhoudt"

Coulthard denkt dat de leeftijd van Antonelli een belangrijke rol speelt in de manier waarop hij met de verwachtingen omgaat. "Ik heb een eenvoudige theorie, en ik sta ervoor open als iemand daar anders over denkt: het voordeel van jong zijn, is dat je niet weet wat je niet weet", legt Coulthard uit bij Up to Speed. "Je hebt daardoor nog geen volledig besef ontwikkeld van wat druk eigenlijk inhoudt. Aan die theorie houd ik voorlopig vast, totdat iemand me een andere kijk daarop geeft”, vertelt hij.

Coulthard benadrukt dat het binnenhalen van een eerste wereldtitel nog niet alles zegt over de uiteindelijke kwaliteit van een coureur. Volgens hem zal vooral blijken hoe Antonelli zich ontwikkelt nadat hij kampioen is geworden. "Ik denk dat we Kimi pas echt beter leren kennen wanneer hij zijn eerste wereldtitel moet verdedigen en vervolgens verder moet groeien als coureur", stelt Coulthard. "Dan zullen we pas echt weten wie hij is als complete rijder." Hij wijst daarbij op coureurs die ooit als grote talenten werden beschouwd, maar er later niet in slaagden om hun eerdere successen structureel voort te zetten.

Om zijn punt duidelijk te maken, haalt Coulthard voorbeelden aan uit de Formule 1. "Er zijn voorbeelden van coureurs die geweldig waren, maar uiteindelijk maar één keer echt boven zichzelf uitstegen. Ik denk dan aan Jacques Villeneuve, en ook aan Daniel Ricciardo, die ooit de man van de toekomst leek. Vervolgens vielen de resultaten weg en werkte het voor hem niet meer", aldus Coulthard. Hij hoopt nadrukkelijk niet dat Antonelli hetzelfde overkomt. Voorlopig ziet hij bovendien geen reden om daaraan te twijfelen, al vindt hij het nog te vroeg om definitieve conclusies te trekken.

Ook Will Buxton benadrukt dat Antonelli nog volop in ontwikkeling is. De prestaties van de jonge Italiaan zijn volgens hem indrukwekkend, juist omdat hij nog zo weinig ervaring heeft op het hoogste niveau. "Dit is weer een ander aspect en een volgende stap in de ontwikkeling van deze coureur", legt Buxton uit. "Hij is nog lang niet de complete coureur die hij uiteindelijk kan worden, gezien zijn leeftijd en hoe vroeg hij zich nog in zijn carrière bevindt." Volgens Buxton is het op dit moment zelfs onmogelijk om volledig te overzien wat Antonelli in de toekomst kan bereiken.

De cijfers laten zien hoe dicht Antonelli bij zijn eerste wereldtitel is. Na zijn overwinning in Austin heeft hij 365 punten verzameld, terwijl Russell op 242 punten staat en Hamilton op 241. In Mexico volstaat een negende plaats voor de titel, omdat er na die race nog slechts vier Grands Prix op de kalender staan. Daarmee zijn nog maximaal honderd punten te verdienen. Antonelli hoeft dus niet te winnen om het kampioenschap veilig te stellen, al blijft de race zelf natuurlijk onvoorspelbaar.

De komende Grand Prix wordt daarmee een belangrijk moment in de carrière van Antonelli, maar volgens Coulthard is het vooral interessant wat er daarna gebeurt. Een eerste wereldtitel zou zijn uitzonderlijke opmars bekronen, maar vormt niet automatisch het eindpunt van zijn ontwikkeling. De manier waarop hij met nieuwe verwachtingen omgaat en zich als coureur blijft verbeteren, zal uiteindelijk meer vertellen over zijn potentieel. In Mexico kan Antonelli geschiedenis schrijven en daarna begint mogelijk pas de volgende grote test.