Antonelli wijst zijn voornaamste concurrent aan: "Het wordt zwaar"

Het weekend stond tot nu toe in het teken van de baanlimieten. Antonelli kleurde in de derde training buiten de witte lijnen, iets wat hij met enige regelmaat doet. Dat hij in de kwalificatie wel binnen de lijnen bleef, was misschien wel dé troef voor P1. “Een van de sleutelfactoren was dat ik geen baanlimieten heb overschreden”, zegt de coureur bij Sky Sports.

Antonelli, die regelmatig een waarschuwingsvlag voor dit vergrijp krijgt, is er erg blij mee. “Dat was heel goed voor me, want ik heb een paar races gehad waarin ik op cruciale momenten de baanlimieten overschreed, waardoor ik mezelf in een lastige positie bracht en onder grotere druk kwam te staan”, geeft hij toe. “Dat was dus niet ideaal.”

Ook de weersomstandigheden maakten het de coureurs lastig. Antonelli kreeg in Q3 te maken met een toenemende wind, waardoor het eerst zoeken was naar een goede ronde. “Vandaag heb ik de hele tijd een foutloze run gereden. Het was niet makkelijk”, aldus de Italiaan. “In Q3 was het erg lastig om eerst een ronde in elkaar te zetten, omdat de wind aantrok en het daarbuiten niet makkelijk was”, legt hij uit.

Bij zijn laatste poging ging het mis. Antonelli brak die ronde af, terwijl hij daar volgens eigen zeggen veel van verwachtte. “Het was jammer, want de laatste ronde zag er erg goed uit, maar weer kwam er een windvlaag en verloor ik daar de controle”, legt de Mercedes-coureur uit. Die ronde bleek niet eens nodig. Het was genoeg voor pole. “Het was voor iedereen lastig en ik ben erg blij met het resultaat”, aldus Antonelli.

Mercedes had op vrijdag nog niet de beste papieren over de korte afstand, noch over de lange. Ferrari leek er sterk voor te staan. Uiteindelijk wordt er in Italië voor iemand anders gejuicht. Antonelli bedankte zijn team. “Ook een grote dank aan het team voor het blijven werken aan dit pakket en we gaan proberen het morgen af te ronden”, aldus een optimistische Antonelli.

De Italiaan werd gevraagd of hij een grote uitdaging van Verstappen verwacht in de race. De Red Bull-coureur startte op zaterdag naast hem op de eerste startrij en liet op vrijdag al zien dat hij ook over de lange afstand geen kansloze coureur is. Antonelli weet dat dus ook. “Het wordt zwaar, want gisteren hadden Max en Red Bull echt een sterk tempo over de lange afstand”, geeft hij eerlijk toe.

Over het eigen racetempo is de Italiaan wat voorzichtiger. Hij weet dat de start belangrijk wordt als hij zijn eerste plek wil vasthouden. “Wij waren niet slecht, maar het was lastig. Lastig”, herhaalt Antonelli. “We gaan gewoon ons best doen, een goede start maken, hopelijk de leiding nemen in bocht één en vanaf daar het tempo bepalen”, besluit de leider van het kampioenschap, die met slechte races of uitvalbeurten voor George Russell en Lewis Hamilton al kampioen kan worden.