Antonelli en Verstappen delen eerste startrij, twee Red Bulls in de top drie

Met de Ferrari-coureurs en Max Verstappen als grootste favorieten ging de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten om 23:00 uur Nederlandse tijd van start. De temperaturen waren daarbij aangenaam: een buitentemperatuur van 29 graden en het Texaanse asfalt had een temperatuur van 38 graden toen Q1 van start ging.

Aan het begin van het eerste kwalificatiedeel werd meteen duidelijk dat McLaren en Mercedes toch niet helemaal blij waren met hun bandenkeuzes. George Russell, Kimi Antonelli en Oscar Piastri openden de kwalificatie met een ronde op mediumbanden, waarmee zij overstapten op het bandenplan van Max Verstappen, Isack Hadjar en Charles Leclerc. Alleen Lewis Hamilton en Lando Norris hadden dus minder beschikbare zachte banden en nog twee sets van de mediumbanden.

Antonelli, Russell en Piastri kwamen een seconde tekort op die mediumbanden, waarbij meteen duidelijk was wie de favorieten waren. Leclerc opende de sessie namelijk met de snelste tijd, een 1:35,200. Hij was slechts 0,015 seconden sneller dan Verstappen, met Hadjar knap op de derde plek, met een achterstand van nog geen tiende. Hamilton was de nummer vier met een achterstand van anderhalve tiende. Ferrari en Red Bull waren dus duidelijk de sterkste teams, met Norris op P5.

In een tweede poging schoof Antonelli wel op naar de vijfde tijd, voor Norris. Daarmee leek hij genoeg te hebben gedaan op de mediumbanden. Russell en Piastri stonden na hun nieuwe pogingen nog achter Lawson op P8 en P9 en leken dus minder zeker van hun zaak te zijn. Met twee minuten te gaan werd de gevarenzone gevuld door de coureurs van Cadillac en Alpine, plus Esteban Ocon en Alexander Albon. De positieve verrassing was voorlopig dus Aston Martin.

Zeven coureurs bleven in de slotminuten van Q1 in de pitstraat staan: de coureurs van Ferrari, Red Bull en Mercedes, plus Liam Lawson. McLaren reed wel weer met beide coureurs naar buiten. Dat leverde Norris de snelste tijd op, maar ook een bandennadeel voor de rest van de kwalificatie. Leclerc en Verstappen eindigden achter Norris in de top drie.

Alonso overleefde Q1 uiteindelijk maar nipt, in tegenstelling tot Stroll. De Canadese coureur kwalificeerde zich als achttiende, achter Ocon en voor Williams-coureurs Carlos Sainz en Albon. Sergio Pérez en Valtteri Bottas waren niet geheel verrassend de langzaamste coureurs in Q1.

Enkele minuten later ging Q2 van start, waarbij wel iedereen voor de C4-banden koos. Daarbij werden de ogen gericht op Ferrari en Verstappen. De Limburger was zeer snel in de eerste sector, terwijl Ferrari uitblonk in de tweede sector. Leclerc opende de sessie met een 1:35,0, maar kon niet lang genieten van de eerste plek. Hamilton ging twee tienden sneller en Verstappen ging op zijn beurt nog eens bijna vier tienden sneller.

Hadjar bevestigde de topvorm van Red Bull door de derde tijd neer te zetten, met een achterstand van meer dan vier tienden. Daarmee stond hij wel voor Leclerc. Ook Norris begon zijn ware vorm steeds meer te laten zien. Met een achterstand van slechts 0,068 seconden was hij de grootste uitdager van Verstappen, al reed de Red Bull-coureur op gebruikte banden en Norris op nieuwe banden. De Mercedes-coureurs sloten, eveneens op nieuwe banden, achter Verstappen en Norris aan. Halverwege leidde Verstappen voor Norris, Antonelli, Russell, Hamilton, Hadjar en Leclerc.

Verstappen, Norris en Hadjar waren aan het einde van Q2 de enige coureurs die niet meer naar buiten kwamen. De Red Bull-coureurs hielden zo ontzettend veel banden achter de hand voor Q3 en de race. Het trio viel wel terug in de pikorde toen andere coureurs nieuwe snelle ronden reden. Leclerc sloot de sessie als snelste af, voor Antonelli, Russell, Verstappen, Norris, Piastri, Hamilton en Hadjar. De laatste Q3-plekken gingen naar Liam Lawson en Arvid Lindblad. Daardoor vielen Gasly, Hülkenberg, Bearman, Bortoleto, Colapinto en Alonso af.

De vijf sterkste teams waren in Q3 dus nog compleet: Red Bull, Ferrari, McLaren, Mercedes en Racing Bulls. De Mercedes-coureurs reden als eersten naar buiten, gevolgd door Verstappen en Hadjar. Verstappen was in de eerste sector meteen een tiende sneller dan de Mercedes-coureurs, al was het verschil eerder in de kwalificatie groter. Na twee sectoren had Verstappen een achterstand en dat betekende dat Antonelli hem versloeg.

De ronde van Verstappen viel enigszins tegen. Hij was bijna twee tienden langzamer dan Antonelli en maar 0,036 seconden sneller dan Hadjar. Red Bull stond halverwege wel met twee auto's in de top drie, voor Leclerc, Russell, Hamilton, Piastri en Norris. Verstappen klaagde na zijn ronde ook over een gebrek aan grip, maar kreeg nog een kans om terug te slaan.

In de slotminuut begonnen de coureurs aan hun ultieme poging, met Russell voor Antonelli, Leclerc en Verstappen. Dat leidde echter niet meer tot tijdsverbeteringen, vanwege een verandering in de baanomstandigheden. Alleen Lando Norris schoof nog twee plekken op, maar hij kleurde buiten de lijntjes, en zijn snelste tijd werd derhalve verwijderd. Antonelli start dus vanaf poleposition, voor Verstappen, Hadjar, Leclerc, Hamilton, Russell, Piastri, Norris, Lindblad en Lawson.