Antonelli verovert historische wereldtitel en kijkt alweer vooruit: "We willen blijven winnen"

Voor Antonelli was het behalen van de wereldtitel een moment waarop hij lang had gewacht. De Mercedes-coureur wist voorafgaand aan de race dat een negende plaats voldoende zou zijn om het kampioenschap veilig te stellen. "Ja, we hebben het gedaan. We hebben het gedaan en ik ben ontzettend blij. Om hier nu te staan, is een ongelooflijk moment en een geweldig gevoel. Ik ben heel dankbaar voor alle kansen die ik heb gekregen en voor alle steun van mijn familie en vrienden. Om de titel nu eindelijk binnen te halen, voelt fantastisch", vertelt Antonelli bij F1TV.

De Italiaan beseft dat het kampioenschap niet alleen een afsluiting is van een bijzonder seizoen, maar ook een nieuw begin. Uiteindelijk finishte hij de race in Mexico op het podium, waardoor hij zijn eerste wereldtitel op overtuigende wijze kon vieren. Toen hem na afloop werd gevraagd zijn emoties onder woorden te brengen, was zijn reactie duidelijk. "Dit wordt een nieuw vertrekpunt om opnieuw op te bouwen en beter te worden. We willen natuurlijk blijven winnen, want dat is het mooiste gevoel ter wereld”, aldus de wereldkampioen.

Met zijn titel neemt Antonelli het record over van Sebastian Vettel. De Duitser was 23 jaar oud toen hij in 2010 zijn eerste wereldkampioenschap veroverde. Antonelli is bij zijn eerste titel twintig jaar en 68 dagen oud. Bovendien is hij de eerste Italiaanse wereldkampioen sinds Alberto Ascari, die in 1953 voor het laatst de titel naar Italië bracht. Daarmee schrijft de Mercedes-coureur niet alleen voor zichzelf, maar ook voor zijn land autosportgeschiedenis.

Na afloop stond Antonelli ook stil bij de mensen die hem tijdens zijn loopbaan hebben geholpen. Zijn familie was in Mexico aanwezig om het historische moment mee te maken. "Het is een ongelooflijke reis geweest. Vorig jaar heb ik natuurlijk de nodige moeilijkheden meegemaakt. Dit seizoen vond ik mezelf terug aan de top en streed ik al vroeg om overwinningen en het kampioenschap. Dat is tot nu toe een fantastische ontwikkeling geweest", blikt Antonelli terug.

Daarbij richtte hij zijn dank ook aan Mercedes, dat hem het vertrouwen gaf om al op jonge leeftijd de overstap naar de Formule 1 te maken. "We hebben als team geweldig werk geleverd en mijn familie is er altijd voor me geweest. Ook mijn vrienden en iedereen die me heeft gesteund, verdienen mijn dank. Ik ben ontzettend blij en heel dankbaar. Nu ga ik ervan genieten", besluit de kersverse wereldkampioen.

Voor Antonelli breekt daarmee een nieuw hoofdstuk aan. De druk van zijn eerste titel is voorlopig weg, maar zijn ambities zijn duidelijk nog niet verdwenen. Zoals hij zelf aangaf, wil hij blijven winnen en zichzelf verder verbeteren. Na een seizoen waarin hij tot nu toe negen races op zijn naam schreef, heeft de Italiaan in ieder geval laten zien dat zijn eerste wereldtitel niet het eindpunt van zijn ontwikkeling hoeft te zijn.