Windsor verwacht mogelijk juridisch staartje na Ocon-rel: "Houd dit in de gaten"

Haas maakte zaterdag bekend dat Ocon de rest van het weekend wordt vervangen door reservecoureur Ryo Hirakawa. Een officiële reden voor de opvallende beslissing werd niet gegeven. Wel was er op vrijdag sprake van onenigheid tussen Ocon en zijn race-engineer over de bandenstrategie tijdens de tweede vrije training. Vervolgens doken berichten op over een mogelijke fysieke confrontatie binnen het team, maar die geruchten heeft de Fransman nadrukkelijk ontkend. Windsor begrijpt vooral niets van de manier waarop Haas de situatie heeft aangepakt.

Windsor bespreekt de gebeurtenissen bij Haas op zijn YouTube-kanaal, waar hij ook de kwalificatie voor de Grand Prix van Mexico analyseert. De Brit is vooral verbaasd over het moment waarop het team besloot in te grijpen. "Ik heb het ook gehad over Esteban Ocon, die tijdens dit raceweekend plotseling door Haas aan de kant is gezet, na een vrijdag waarop op het eerste gezicht niet veel bijzonders gebeurde", begint Windsor zijn verhaal over de opmerkelijke situatie.

De analist erkent dat er tijdens de tweede vrije training een woordenwisseling via de boordradio plaatsvond, maar vindt dat er op basis van wat naar buiten is gekomen geen sprake was van een uitzonderlijke situatie. "Er was wat onenigheid via de radio met zijn engineer, maar niets bijzonder dramatisch. Hij was vrijdag sneller dan Oliver Bearman", zegt Windsor. De Brit vindt het dan ook opmerkelijk dat Haas een dag later besloot om Ocon per direct te vervangen.

"Plotseling krijgen we een persbericht waarin staat dat hij uit de auto wordt gehaald en dat Hirakawa hem vervangt, die eigenlijk vooral een sportwagencoureur is", vervolgt Windsor. De Japanner kreeg daarmee onverwacht de kans om zijn officiële Formule 1-debuut te maken. Hij kwam tijdens de kwalificatie niet verder dan de negentiende tijd. Windsor lijkt vooral moeite te hebben met de beslissing om een ervaren coureur midden in een Grand Prix-weekend opzij te zetten.

De kritiek van de Brit richt zich vervolgens nadrukkelijk op de leiding van Haas. "Ik ben niet onder de indruk van de manier waarop Haas met dit soort situaties omgaat. Het getuigt van een gebrek aan managementkwaliteiten en van het vermogen om met mensen om te gaan", stelt Windsor. Hij vindt dat een Formule 1-team ook in moeilijke omstandigheden professioneel met zijn coureurs moet blijven omgaan, ongeacht de persoonlijke verhoudingen.

Daarbij wijst Windsor op het naderende vertrek van Ocon. Al voor het raceweekend in Mexico was duidelijk dat de Fransman na dit seizoen plaats moet maken voor Rafael Câmara. Dat mag volgens Windsor echter geen reden zijn om een coureur op deze manier te behandelen. "Het maakt niet uit of je een coureur aardig vindt of niet, en ook niet of hij aan het einde van het jaar vertrekt. Ik vind dat dit gewoon niet kan", benadrukt hij.

Windsor vindt dat de kwestie bovendien verder gaat dan alleen de onderlinge verhoudingen binnen Haas. "Het is een heel slechte uitstraling voor het team. En het is ook geen goede zaak voor de Formule 1 dat ze dit mogen doen", zegt de analist. Hij haalt vervolgens de geschiedenis van de sport aan om zijn bezwaren te onderbouwen. Daarbij verwijst hij naar de afspraken die Bernie Ecclestone in het verleden met de teams maakte.

"Toen Bernie in 1981 bezig was met het opstellen van het Concorde Agreement, deed hij er alles aan om vast te leggen dat ieder team bij elke race twee auto's moest inzetten", legt Windsor uit. "Die auto's moesten door het team zelf ontworpen en gebouwd zijn. Je mocht niet zomaar een chassis van een ander kopen. Dat was een belangrijk punt. En je moest het hele jaar met dezelfde twee coureurs rijden, tenzij er sprake was van overmacht."

De rechtmatigheid van de wissel staat daarmee niet op dezelfde manier ter discussie als Windsor suggereert, maar over de achterliggende omstandigheden bestaan nog wel vragen. Ocon heeft bevestigd dat er vrijdagavond een discussie plaatsvond vanwege een verschil van inzicht, maar ontkent uitdrukkelijk dat daarbij fysiek geweld is gebruikt. Haas heeft geen nadere verklaring gegeven over de precieze aanleiding. Evenmin is duidelijk of de Fransman tijdens de volgende Grand Prix weer in actie mag komen.

Windsor vermoedt dat de gebeurtenissen mogelijk nog gevolgen krijgen buiten het circuit. De analist stelt niet dat er daadwerkelijk een juridische procedure is begonnen, maar sluit niet uit dat Ocon of andere betrokkenen verdere stappen zullen zetten. "Ik vind het heel erg verkeerd en ik vermoed dat er nog juridische stappen zullen volgen. We zullen moeten afwachten wat er gebeurt. Houd dit in de gaten", besluit Windsor.