Binotto: 'Balen niet dat we Hamilton nooit binnen hebben kunnen hengelen'

Mattia Binotto is blij met zijn huidige coureurskoppel. Hoewel de patstelling tussen Lewis Hamilton en Mercedes misschien deuren had geopend voor de Italiaanse renstal, stelt de Ferrari-teambaas dat hij tevreden is met de keuze die ze gemaakt hebben voor Charles Leclerc en Carlos Sainz. In 2021 kan deze samenstelling tot spektakel leiden, in de eerste fase van het jaar zijn de coureurs namelijk vrij om het gevecht met elkaar aan te gaan.

'We balen niet dat we Hamilton nooit binnen hebben kunnen hengelen', laat de Italiaan weten in gesprek met Sky Sports F1 . 'We hebben op bepaalde momenten keuzes gemaakt die ons op dat moment de juiste leken. Dit heeft geresulteerd in een fantastische coureur als Leclerc, waar we als Ferrari zijnde veel in hebben geïnvesteerd.'

Binotto heeft vertrouwen in de jonge Monegask, evenals zijn Spaanse teamgenoot voor 2021. Sterker nog, onder juiste omstandigheden durft Binotto te suggereren dat Leclerc niet onder doet aan de zevenvoudig wereldkampioen die momenteel nog zonder contract zit: 'Ik denk dat hij bijzonder veel talent heeft. Als hij de juiste bolide onder zich heeft, kan hij Hamilton uitdagen. Samen met Carlos zal hij een ijzersterk coureursduo vormen.'

Dat Ferrari een ongewone stap heeft gezet met het aantrekken van Sainz, is ook Binotto niet ontgaan: 'We gaan nu werken met een zeer jong coureursduo, het jongste koppel sinds 1968, maar Carlos en Charles zijn allebei zeer bekwaam, zeer getalenteerd en hebben ondanks hun leeftijd voldoende ervaring in de sport. Over de keuze voor die twee coureurs ben ik dan ook bijzonder tevreden.'

'Ze staan vrij om met elkaar te strijden op het circuit', benadrukt Binotto. 'We stellen geen eerste en tweede coureur aan, ze krijgen dezelfde mogelijkheden - met name aan het begin van het seizoen. We willen de punten voor het team optimaliseren, het team moet altijd prioriteit krijgen.'

Later in het seizoen zal Ferrari heroverwegen of het nodig is om bepaalde rollen aan te stellen bij de coureurs. Binotto sluit een scenario niet uit waarin de coureurs op den duur wél instructies meekrijgen vanaf de pitmuur. Tot die tijd mogen ze racen: 'Aan het begin laten we ze in ieder geval los.'