Bortoleto en Hülkenberg moedigen Verstappen aan: 'Gaan het op de schermen volgen tijdens de race'

Verstappen en Red Bull Racing gaan met die mindset het laatste raceweekend van het jaar in. Er is voor hen in principe niets veranderd: ze hebben nog steeds niets te verliezen door all-in te gaan, terwijl er voor de McLarens veel dingen op het spel staan. Daarnaast probeert de Britse renstal hun fair play-aanpak te behouden, terwijl ze de geruchten en beweringen dat ze het al heel lang niet meer eerlijk spelen in de wind hebben geslagen.

McLaren kan zich de fouten die ze in Las Vegas en Qatar maakten niet meer veroorloven. Het voert de druk extra op, bovenop het feit dat ze twee coureurs hebben die vechten voor hun eerste titel, terwijl Verstappen er al vier op zijn naam heeft. 'Het wereldkampioenschap draait om de beste coureur ter wereld', begint Bortoleto in gesprek met de aanwezige media. 'Ik denk dat Max dit seizoen minder fouten heeft gemaakt dan de andere coureurs. Hij heeft al bewezen dat hij de beste coureur is, dus ik vind dat hij de titel verdient.'

Net als Verstappen zelf weet Bortoleto dat het simpelweg de race winnen niet genoeg is. Norris zal alsnog kampioen worden als hij als derde over de streep komt. Alle andere omstandigheden zijn lastig te voorspellen nu. 'Wat er in Qatar en Las Vegas gebeurde, had niemand natuurlijk verwacht', weet Bortoleto ook. Die twee gebeurtenissen speelden Verstappen perfect in de kaart. 'Het is onmogelijk te voorspellen. Mijn mening is dat het heel dicht bij elkaar zit.'

Tegenwoordig is het ook niet meer te zeggen dat een circuit specifiek goed is voor het ene team en minder goed is voor het andere team, maar op papier lijkt McLaren de juiste auto te hebben voor het Yas Marina Circuit. 'Er is natuurlijk een gat van twaalf punten', vervolgt de Braziliaan. 'We weten dat er niet veel tegenstand is voor Red Bull en McLaren, dus het wordt niet makkelijk.' Mercedes en Ferrari kunnen zich mogelijk in de titelstrijd mengen, maar die kans wordt klein geacht.

Nico Hülkenberg, teamgenoot en ook een goede vriend van Verstappen, hoopt de titelstrijd zo goed mogelijk te volgen dit weekend. Hij heeft mooie woorden voor Verstappen voorafgaand aan het spannende weekend. 'Hij heeft de laatste tijd zo sterk en goed gepresteerd. Hij was gewoon foutloos en geweldig', zegt hij. 'Twaalf punten is best wel veel, maar we weten natuurlijk ook dat het mogelijk is en dat er gekke dingen kunnen gebeuren.'

Vaak is een wiskundige kans al genoeg voor Verstappen. 'Hij weet hoe hij voor een titel moet vechten en ik denk dat de druk van dit weekend geen probleem is voor hem. Hij heeft eigenlijk niets te verliezen. Hij heeft juist alles om voor te strijden en alles te winnen. Het wordt interessant. Ik ga zoveel mogelijk kijken tijdens mijn race op de schermen langs de baan, wat hier best goed mogelijk is', lacht Hülkenberg. 'Het is goed voor de sport dat de ontknoping hier plaatsvindt. Het is spannend en interessant.'