Red Bull-baas Mintzlaff apetrots op Verstappen: 'Dit is wat ons en hem onderscheidt'

Het zat niet mee bij McLaren in de afgelopen weekenden. De Britse renstal verloor de race in Las Vegas in de eerste bocht en later kwam de harde klap van de diskwalificatie van beide McLarens. In Qatar beging McLaren opnieuw een gigantische blunder. Oscar Piastri was het hele weekend de snelste man, maar tijdens de race verloor hij de zege omdat McLaren de coureurs niet naar binnen haalde onder de safetycar.

Verstappen ging wel naar binnen, en won daarmee uiteindelijk de wedstrijd. Inmiddels moet McLaren haar best doen om de geruchten over een duidelijke voorkeur voor Lando Norris af te weren. Het werkt allemaal in het voordeel van Red Bull Racing en Verstappen. De mind games zetten zich voort en Verstappen is sowieso niet snel van zijn stuk te krijgen, terwijl Norris en McLaren dat nog wel zijn. Dit weekend zal veel druk met zich meebrengen.

'Het was uitmuntend', zegt Mintzlaff over de Grand Prix van Qatar in gesprek met Sky Sports. 'Zo'n race, zo'n strategie, gewoon ongelooflijk', vervolgt de Oostenrijker. 'Dit is wat ons onderscheidt, en wat Max onderscheidt', voegt hij eraan toe. Bij Red Bull was er veel verbazing dat beide McLarens niet naar binnen gingen. Hoofdstrateeg Hannah Schmitz wist namelijk al voor de race heel zeker dat ze deze strategie wilde hanteren als er een safetycar zou komen.

Red Bull weet dat het niet makkelijk zal worden dit weekend. Verstappen moet winnen en Norris moet niet hoger eindigen dan P4 om de titel te bemachtigen. Men weet dat er van alles kan gebeuren. Velen zullen nog even terugdenken aan de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021, met de superlate safetycar. 'Er moet veel gebeuren, net als in Qatar en Las Vegas', zo klinkt Verstappen realistisch in de aanloop naar de race.

'We geven niet op en zullen tot de laatste ronde strijden. We zijn blij dat er nog een laatste race komt', aldus de Nederlander. Hij geeft in de persconferentie opnieuw aan dat hij niet had verwacht dat de titelstrijd zolang door zou gaan. Zijn familie is daarom ook niet aanwezig. 'Mijn vader heeft een rally in Kenya en mijn moeder is thuis. Het was ook niet gepland dat ze zou komen, ik had namelijk niet gepland nog in de strijd te zitten.'

In de paddock denkt men dat de papaja-regels Verstappens kansen opnieuw zullen vergroten, ondanks dat de berekeningen in het voordeel van Norris zijn. Hij hoeft slechts derde te worden als Verstappen wint om alsnog de titel te bemachtigen, en met de MCL39 lijkt dat geen grote opgave te zijn. De Britse renstal wordt gewaarschuwd voor zelfsabotage, aangezien ze in de twee vorige weekenden ook gigantische fouten maakten.

De eerste sessie begint op vrijdagochtend om 10:30u, de kwalificatie op zaterdag om 15:00u en de ontknoping van de titelstrijd zal vanaf zondagmiddag om 14:00u aanvangen.