Hadjar kijkt uit naar samenwerking met Verstappen: 'Ik wil hem niet kopiëren'

Hadjar straalde nog steeds ongeloof en trots uit toen hem werd gevraagd wat deze stap voor hem betekende. ‘Het is een heel goed moment in mijn carrière’, vertelt hij. ‘Al het harde werk door de jaren heen wordt nu beloond. Maar dit is nog maar het begin van een nieuw avontuur. Ik stap ook meteen in een nieuw tijdperk van de Formule 1, dus de timing voelt heel goed.’ De jonge Red Bull-coureur benadrukte dat hij zich vooral verheugt op de samenwerking met het team in de wintermaanden.

Over het moment waarop hij te horen kreeg dat hij was gepromoveerd, vertelde Hadjar dat er geen dramatische onthulling kwam. ‘Het is niet zoals in de films, dat je de telefoon opneemt en iemand zegt: je bent Red Bull-coureur’, lacht hij. Toen doorgevraagd werd hoe het gesprek met Helmut Marko wél ging, antwoord hij droog. ‘Het was gewoon: ja, je rijdt voor Red Bull. Hij zei gewoon dat ik moest leveren.’ Hadjar bevestigt ook dat hij het nieuws pas laat hoorde. ‘Laten we zeggen dat het in de week van Qatar was.’

Dat leveren begint volgens Hadjar in de winter. ‘Ik heb geen verwachtingen, want iedereen begint vanaf nul’, zegt hij. ‘Het harde werk moet gedaan worden. Ik kijk uit naar januari en februari, om met het team te werken en de mensen te leren kennen. Het wordt cruciaal om meteen vooraan te staan.’

Toen hem werd gevraagd hoe hij wil presteren naast Verstappen, reageert Hadjar opvallend kalm. ‘Het is niet dezelfde auto als dit jaar. We krijgen allebei de auto die het team bouwt. Ik moet me aanpassen, en Max ook. Als de ontwikkeling één kant op gaat, ben ik er om die verandering te voelen, en hopelijk eraan bij te dragen.’ Het ontbreekt de Fransman in ieder geval niet aan zelfvertrouwen. ‘Ik heb in mijn leven elk jaar in een andere auto gereden. Ik denk dat ik goed ben in aanpassen.’

Over mogelijke overeenkomsten met Verstappen is hij duidelijk. ‘Max is uniek, en dat ben ik ook. Ik probeer hem niet te kopiëren, maar qua mindset hebben we dingen gemeen.’ Vervolgens geeft hij een opmerkelijke inkijk in hoe hij naar Verstappens mentaliteit kijkt. ‘Wat ik heel indrukwekkend vind, is dat hij na vier wereldtitels nog steeds zo hongerig is en zo boos kan worden als iets niet gaat zoals hij wil. Hij wil altijd winnen. Niet elke kampioen kan dat. Hij lijkt nog steeds net zo hongerig als ik ben.’

Op de vraag wat hem het meest enthousiasmeert aan het rijden voor Red Bull, hoefde Hadjar niet lang na te denken. ‘Eerlijk? Gewoon in het team van de wereldkampioen zitten’, zei hij. ‘Ik groeide op met het kijken naar Sebastian Vettel die alles won in een Red Bull. En nu word ik teamgenoot van Max. Ik kan eindelijk ervaren hoe het voelt om op het hoogste niveau ter wereld te rijden.’