Voormalig F1-teambaas weet het zeker: 'Als dit Verstappen lukt, dan is hij de GOAT'

Verstappen maakt voorafgaand aan de laatste Grand Prix van het seizoen in Abu Dhabi nog altijd kans op zijn vijfde achtereenvolgende wereldtitel in de koningsklasse van de autosport en dat is met het oog op de eerste seizoenshelft een enorme verrassing. De 28-jarige Nederlander worstelde met de lastig te besturen RB21 en wist na zijn overwinning in Imola tot aan de zomerstop in zeven races nog maar één podiumplaats te scoren.

Vooral de mindere resultaten in Spanje, Oostenrijk en Hongarije zorgden ervoor dat de achterstand op McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris snel opliep en na zijn thuisrace in Zandvoort keek de viervoudig wereldkampioen tegen een achterstand van maar liefst 104 punten aan op de toenmalige WK-leider Piastri aan. Niemand twijfelde er nog aan dat het McLaren-duo zou gaan uitmaken wie Verstappen als wereldkampioen op zou mogen volgen, maar die gedachte bleek echter te voorbarig.

Na de zomerstop knokten Verstappen en Red Bull zich immers volledig terug in de strijd en het verschil met koploper Norris is voorafgaand aan de laatste race in Abu Dhabi nog slechts twaalf punten. Het kan dus nog altijd voor de 28-jarige Limburger. En mocht het Verstappen lukken om dit weekend de wereldtitel te bemachtigen, dan mag de Nederlander zich volgens Steiner met recht de GOAT noemen.

'Als hem dit lukt, dan denk ik dat hij eerst een week non-stop moet feesten', grapt de oud-teambaas in The Red Flags Podcast. 'Wat er ook gebeurt, hij moet gewoon niet slapen. Haal Jack (Plooij, red) erbij zodat zijn tanden niet verrot zijn na het overmatige alcoholgebruik', doelt een lachende Steiner op het feit dat de voormalig pitreporter van Ziggo Sport tandarts van beroep is. 'Haal verder Raymond Vermeulen en Jos Verstappen er ook bij. Ze moeten een feestje bouwen, een feestje dat nooit meer ophoudt.'

De 60-jarige Italiaan gaat vervolgens op een serieuzere toon verder. 'Nee, hij is dan eigenlijk wel de GOAT, nietwaar? Als je met deze auto wereldkampioen wordt...', maakt Steiner zijn zin niet af. 'Weet je wat hij zou moeten doen? Hij zou naar de McLaren-garage moeten gaan en ieder personeelslid een knuffel moeten geven, hen bedanken en moeten zeggen: ik had dit niet alleen kunnen doen. Jullie zijn allemaal mijn vrienden', stelt de oud-teambaas dat Verstappen ook dankzij McLaren nog in de running is voor de titel.

Eén van de presentatoren van de podcast gaat vervolgens nog een stapje verder en vraagt Steiner of Red Bull Zak Brown misschien niet op het podium uit zou moeten nodigen als Verstappen het kampioenschap wint. Steiner heeft echter een beter idee. 'Als Verstappen de race in Abu Dhabi wint, dan moet hij (Brown, red.) de trofee van het winnende team in ontvangst nemen', zegt de Italiaan tot slot met een grote glimlach op zijn gezicht.