'Bottas moet vertrekplan bij Mercedes als prioriteit stellen'

Valtteri Bottas zou een mogelijk vertrekplan bij Mercedes als prioriteit stellen als het inderdaad zover zal gaan. Dat is de mening van The Race-redacteur Matt Beer. In zijn column vertelt hij dat de Finse coureur moet nadenken over zijn toekomst, die volgens Beer zeer waarschijnlijk niet bij het team van Mercedes zal zijn. Waar is die toekomst dan wel?

Het werd tijdens de Grand Prix van Bahrein vorig weekend weer eens pijnlijk duidelijk dat Bottas het lastig heeft met Lewis Hamilton als teamgenoot. Niet heel gek gezien de laatstgenoemde een zevenvoudig wereldkampioen is. Toch waren er wel enkele keren dat te zien was dat hij het wel degelijk op kan nemen tegen de Engelsman: 'In Japan en de Verenigde Staten in 2019 won Bottas door een andere strategie en gewoon een goed tempo te laten zien. Het bewijst dat je Hamilton alleen kan verslaan door iets anders te doen dan hij. Wanneer je hetzelfde doet als hij, ben je gedoemd om te mislukken.'

Maar die paar keer dat hij Hamilton verslaat is niet genoeg. Het heeft ervoor gezorgd dat Bottas terecht is gekomen in de wingman-rol. Dat houdt in dat hij er vooral zit om Hamilton te helpen en te dienen op weg naar een zege voor de 36-jarige en niet voor zichzelf. Wellicht dat het dan tijd is om te vertrekken bij Mercedes voor een nieuwe start? Beer denkt van wel: 'Hij mag dankbaar zijn voor de kans die het team hem heeft gegeven en dat hij succes mocht ondervinden, maar nu zou hij zich moeten concentreren op een plekje ergens anders in plaats van weer een eenjarige contractverlenging zien te krijgen.'

Beer denkt ook wel dat Bottas een prima coureur zou zijn voor ieder ander team op de grid. Er waren namelijk wel degelijk momenten waarop hij zich kon meten met Hamilton, ziet ook Beer: 'In de kwalificatie bleek hij regelmatig een serieuze uitdaging te kunnen vormen voor Hamilton. De zondag was waar het fout ging voor hem en waarop hij zijn meerdere moest erkennen. Daarnaast zal hij ook naar een team gaan met kennis over de technologie van Mercedes en haar briljante manier van het leiden van een Formule 1-team.'

Maar welk team zou dan geschikt zijn voor Bottas? Het zou niet heel gek zijn als een kanshebber één van de andere teams is met een Mercedes-krachtbron. Het punt is alleen dat McLaren al een sterke bezetting heeft met Lando Norris en Daniel Ricciardo en Aston Martin zal niet Lance Stroll op straat zetten gezien de familiebanden binnen dat team. Beer ziet Sebastian Vettel ook nog niet vertrekken bij het Britse team. Dan blijft enkel Williams over.

En volgens Beer is dat nog helemaal niet zo'n gekke optie: 'Tot en met een halfjaar geleden leek Williams nog een gigantische stap terug voor Bottas, maar onder het nieuwe eigenaarschap van Dorilton Capital lijken ze een serieuze kanshebber om weer terug te keren naar de top van het middenveld. Bottas speelde daarnaast een grote rol in de opleving van Williams aan het begin van het hybridetijdperk. Het zou dan ook wel iets hebben als hij wederom op de voorgrond staat van een Williams-opleving.'

En toch is er de kans dat Bottas wel bij Mercedes blijft, maar niet als teamgenoot van Hamilton. Die laatste zou namelijk zomaar kunnen vertrekken aan het einde van het jaar en dan zou Bottas goed kunnen blijven. Al zou het met wederom een zeer goede teamgenoot: 'Het wordt dan kijken of Mercedes voor hun eigen George Russell gaat, of als ze toch Max Verstappen stelen van Christian Horner. Bottas zou dan wel de wingman moeten zijn van één van hun', besluit Beer.