Veel ogen zullen de aankomende dagen gericht zijn op Brendon Hartley. De Nieuw-Zeelander debuteert dit weekend namens Scuderia Toro Rosso in de Formule 1. Hartley was verrast met de snelheid waarmee zijn F1-carrière gelanceerd werd, maar was zelf degene die Helmut Marko opbelde.
'Ik was absoluut verrast', zegt Hartley op de officiële persconferentie voorafgaand aan het Grand Prix-weekend. 'Ik wist het zelf nauwelijks eerder dan de pers het wist.'
'Ik was niet klaar voor de Formule 1 toen ik achttien was', vervolgt de nu 27-jarige Nieuw-Zeelander, refererend aan zijn rol als testcoureur voor Red Bull Racing en Toro Rosso. 'Ik meen te weten dat ik er nu wel klaar voor ben.'
Opvallend is dat Hartley zichzelf weer op de radar van RBR/Toro Rosso gezet heeft. 'Toen bekend werd dat Porsche zou gaan stoppen met LMP1 heb ik zelf Helmut Marko opgebeld en hem verteld dat ik inmiddels een totaal verschillende coureur ben.'
Vooruitblikkend op zijn eerste Grand Prix-weekend is Hartley realistisch. 'Er zijn geen verwachtingen tot nu toe. Noch van mezelf, noch van het team. We moeten elkaar gedurende het weekend leren kennen. Het helpt dat ik hier op het Circuit of the Americas mag debuteren. Ik ken dit circuit goed. Ik rijd hier bijna elk jaar. Dat is een klein voordeeltje.'