Commentatoren luisteren met verbazing naar Hadjar: "Een gat van vier tienden naar Verstappen"

Red Bull Racing was in de vrije trainingen al zeer snel en gold als een van de favorieten voor de poleposition. Toch werd daarbij eigenlijk alleen naar Verstappen gekeken en dat bleek volledig terecht te zijn. De Limburger was in alle kwalificatiedelen de snelste coureur. In Q3 reed hij zelfs twee ronden die snel genoeg waren voor de eerste startplek. Hadjar eindigde op gepaste afstand als derde.

Hadjar wordt gezien als een groot talent en een aanwinst voor Red Bull, maar kwam in zijn Q1-ronde al 0,421 seconde tekort op zijn kopman. Op dat moment was dat nog goed genoeg voor de tweede tijd. "Ik kan niet meer sneller gaan. Dit is echt alles wat ik in me heb", liet hij via de boordradio aan Richard Wood, zijn race engineer, weten.

Bij F1TV reageerden de commentatoren verbaasd op die uitspraak. "Het is niet ongewoon dat een coureur zo vroeg in de kwalificatie zoiets zegt", reageert Coulthard. "Ik begrijp dat hij op die set banden doelt en niet dat hij de hele sessie niet meer sneller kan rijden. Normaal wacht je wel totdat je je teamgenoot aan het einde van de kwalificatie hebt verslagen, en dan zeg je pas: Dit was het dan. Er zit echt niet meer in de auto."

Verstappen en Hadjar rijden met dezelfde specificaties, dus in theorie zou Hadjar dezelfde rondetijd neer moeten kunnen zetten als Verstappen. Hij zet met zijn uitspraak ook het talent van Verstappen in perspectief. De 22-jarige Fransman dacht alles uit zijn Red Bull te hebben geperst, en kwam toen tot de conclusie dat Verstappen bijna een halve seconde sneller was. Blijkbaar wist Hadjar niet hoe hij dat gat nog moest dichten.

Palmer vindt de uitspraak van Hadjar dan ook opvallend. "Dit dacht ik ook. Dit zeg je als je de eerste tijd rijdt met twee tienden verschil: zo, dat is alles wat erin zit. Nu kijkt het team naar de tussenstand en zullen ze zeggen: nou, je hebt nog een gat van vier tienden tot Max. Dat is wel een probleem", zo wordt toch weer duidelijk dat Verstappen de onbetwiste kopman van het team blijft. Verstappen sloot Q1 als snelste af, terwijl Hadjar achter Lewis Hamilton, Charles Leclerc en Oscar Piastri vijfde werd.

In Q2 groeide het verschil tussen de Red Bull-coureurs naar 0,496 seconden. Verstappen was wederom de snelste coureur, terwijl Hadjar het laatste kwalificatiedeel als zevende haalde. In de eerste Q3-ronden was het verschil ruim drie tienden en in de laatste poging was het verschil 0,429 seconden. Terwijl het dus lastig is voor de coureurs om in 2026 het verschil te maken, blijft Verstappens voorsprong op Hadjar aanzienlijk.