Briatore waarschuwde Alpine al eens tevergeefs: 'Hij wilde er niets van weten’

Briatore is een controversieel figuur in de Formule 1, met name vanwege Crashgate, waarbij Nelson Piquet Jr. expres moest crashen zodat teamgenoot Fernando Alonso de race zou kunnen winnen. De Italiaan mocht nooit meer in de Formule 1 werken, maar dat werd teruggedraaid. Ondanks die controverse blijkt hij nu nog steeds een gewild man te zijn in de koningsklasse van het autoracen. Naast zijn werk als manager van Alonso heeft het team waar hij samen met de Spanjaard ooit twee wereldkampioenschappen pakte, hem over weten te halen een terugkeer te maken in de Formule 1.

De voormalig teambaas geeft aan in het verleden al wel eens zorgen en kritiek te hebben geuit over de staat van Alpine, maar daar luisterde de Franse renstal niet naar. De Italiaan herinnert zich nog een gesprek met Luca de Meo, jaren terug. ‘De Formule 1 is een lastige business’, citeert hij zijn eigen woorden in de Formula for Success-podcast. ‘De mensen die je hebt, zijn niet zo goed’, benadrukte hij destijds tegenover de CEO van Renault, maar dat bleek toen tevergeefs. ‘Hij wilde er niets van weten’, vertelt Briatore.

Uiteindelijk klopte De Meo toch weer aan bij de ex-teambaas. ‘Na drie jaar hadden we afgesproken’, gaat Briatore verder. De situatie bij Alpine had zich inmiddels veranderd, zo blijkt. ‘We zitten compleet in de shit met het team’, zou de CEO hebben gezegd. De Italiaan had wederom advies voor zijn landgenoot. ‘Luca, de Formule 1 is een andere business. Je hebt iemand nodig die toegewijd is aan het team’, drukte hij hem op het hart. ‘Geen bureaucratie.’ Dat leidde er uiteindelijk toe dat het team Briatore vroeg om terug te keren naar de Formule 1. ‘Op een dag vroeg hij me: waarom kom je niet terug?’

Inmiddels weten we dat Briatore akkoord ging. ‘Ik kende het team ooit’, vertelt de oud-teambaas. ‘Ik ken het team, ik ken de fabriek. Ik ken alles’, aldus Briatore, die weinig reden zag het aanbod af te wijzen. ‘Dus ik zei: waarom niet?’ De rol die hij nu bij Alpine heeft is anders dan de rol die hij ooit bij Renault en Benetton had, dus daar zal hij zich nog moeten aanpassen. ‘Ik moet mezelf nu anders organiseren’, weet de Italiaan. ‘Ik wil niet naar elke race gaan, ik wil niet in Engeland wonen. Misschien één dag per week’, zegt hij.

Briatore heeft er veel zin in, geeft hij zelf aan. ‘Weet je, het is mijn oude team, met dit team wonnen we zeven wereldkampioenschappen’, benadrukt hij de successen die hij boekte met coureurs als Alonso en Michael Schumacher. ‘Het is een nieuwe uitdaging, een nieuwe motivatie’, vertelt hij verder. ‘Ik ben heel blij om terug te komen’, aldus Briatore. Ambities heeft hij ook, zo blijkt uit de belofte die hij deed aan het team dat ze in 2027 weer op het podium zullen staan.