Briatore wil weer winnen met Alpine: 'Verstappen aantrekken zou dan de makkelijkste manier zijn'

Flavio Briatore gelooft dat Alpine in de komende jaren terug gaat keren naar de absolute top en de flamboyante Italiaan denkt zelfs dat de wereldtitel mogelijk is voor de Franse renstal. Briatore, die in het verleden onder meer successen boekte met meervoudig wereldkampioenen Michael Schumacher en Fernando Alonso, stelt dat hij daar graag de hulp van Max Verstappen bij had gekregen.

Alpine heeft een roerige periode achter de rug. Niet alleen kondigde teambaas Oliver Oakes plotseling zijn afscheid aan, maar ook werd Jack Doohan vervangen door Franco Colapinto. Briatore heeft de touwtjes nu weer volledig in handen bij de Franse renstal en hij zet hoog in met het oog op de nabije toekomst. Na acht Grand Prix-weekends staat het team uit Enstone slechts op de negende plaats in het constructeurskampioenschap, maar volgend jaar zal Alpine een flinke stap gaan zetten, zo stelt Briatore.

'In 2026 kunnen we races winnen, dat kan ik je vertellen!', is de 75-jarige Italiaan in een interview met Le Monde bijzonder optimistisch over de kansen van Alpine. Briatore heeft er het volste vertrouwen in dat zijn team, in combinatie met nieuwe motorenpartner Mercedes, de nieuwe reglementen goed heeft geïnterpreteerd. 'In 2027 willen we mee kunnen doen aan de strijd om de wereldtitel', legt Briatore de lat zelfs zeer hoog. 'Het was een hele lastige beslissing om over te stappen op de Mercedes-motor, maar als je wil winnen in onze sport moet je over dezelfde mogelijkheden kunnen beschikken als de anderen. Door wel een miljoen redenen uit het verleden hadden we een achterstand op dit vlak.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Verstappen aantrekken is makkelijkste manier om te winnen'

Briatore vervolgt door te stellen dat er in 2026 'geen excuses' meer zijn en dat de teams die de regels het beste interpreteren, in het voordeel zullen zijn. Echter kan ook de coureur natuurlijk een belangrijk verschil maken. Als de onderlinge verschillen tussen een aantal teams net als dit seizoen klein zijn, dan kan een coureur als Verstappen mogelijk het verschil maken. Daar is ook Briatore zich van bewust. 'De makkelijkste manier om te winnen is door Max Verstappen aan te trekken, maar dat kunnen we niet', stelt de 75-jarige. 'We moeten het dus doen met wat we hebben.'

Eén van de coureurs waarover Alpine momenteel kan beschikken, is Pierre Gasly, die in 2019 een half seizoen de teamgenoot van Verstappen was bij Red Bull Racing. De Fransman stelde zwaar teleur en kon het hoge tempo van de inmiddels viervoudig wereldkampioen niet bijbenen. Toch twijfelt Briatore er niet aan dat Gasly een 'topcoureur' kan worden. 'Hij is heel goed, maar dan moet hij nog wel iets meer gefocust zijn. En in een goede auto kan hij die topcoureur zijn.'

Briatore heeft de Fransman momenteel al heel hoog zitten, zo blijkt niet veel later in het interview. 'Voor mij staat Verstappen bovenaan. Daarachter komen voor mij Pierre, Charles (Leclerc, red.) en nog een paar anderen.' Gasly behoort volgens de 75-jarige Italiaan momenteel dus tot de allerbeste coureurs. 'Snelheid heb je of je hebt het niet. En Pierre heeft het', aldus Briatore, die voorlopig nog iets minder vertrouwen heeft in de tweede coureur van Alpine, Colapinto. 'Hij is snel, maar hij kan nog steeds niet goed omgaan met de druk. Als je snel bent, maar je gaat de muur in, dan heb je er niets aan.'