Mercedes reageert op vermeende ruzie tussen Wolff en Vowles in Monaco

Het Grand Prix-weekend in Monaco was er voor Mercedes één om heel snel te vergeten. Zowel George Russell als Andrea Kimi Antonelli eindigde buiten de punten en daar had het Williams-team van voormalig Mercedes-strateeg James Vowles op zondag een belangrijk aandeel in. Na afloop verschenen er beelden op het internet, waarop te zien was dat beide mannen nog een hartig woordje met elkaar wisselden. Is de relatie bekoeld geraakt of was er weinig aan de hand? Hoofd communicatie Bradley Lord legt het uit.

In Monaco is de kwalificatie doorgaans het belangrijkste moment van het raceweekend, maar uitgerekend in deze sessie ging het volledig mis bij Mercedes. Antonelli zette zijn W16 in Q2 in de muur en enkele ogenblikken later viel de bolide van Russell stil. Beide Mercedes-mannen konden vroegtijdig uitstappen en stonden een dag later voor een flinke opgave om vanaf P14 en P15 nog richting de punten te rijden.

Dit lukte zowel Russell als Antonelli niet. Het zou zelfs een zeer frustrerende middag worden voor het Mercedes-duo en dat had niet in de laatste plaats te maken met de strategie van Williams. Eerst was het Carlos Sainz die het tempo enorm drukte om zijn teamgenoot Alexander Albon de kans te geven om zijn twee verplichte pitstops uit te voeren zonder daarbij een positie te verliezen. Albon deed later precies hetzelfde voor zijn Spaanse collega.

Mercedes was niet bij machte om hier iets tegen te doen en uiteindelijk besloot Russell zelf het heft maar in handen te nemen door de Nouvelle Chicane af te snijden, maar punten leverde dit niet op, wel een flinke straf. De coureur uit King's Lynn kreeg een drive through en zou uiteindelijk genoegen moeten nemen met P11. Na afloop kwamen Wolff en Vowles elkaar tegen en het leek erop alsof het duo het met elkaar aan de stok had. Men was er als de kippen bij om foto's te maken en te speculeren over de relatie tussen beide heren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lord reageert

Op het internet werd gesuggereerd dat de relatie tussen beide teambazen mogelijk flink is verslechterd. Mercedes voelde zich via Lord in de Akkodis Race Debrief geroepen om op dit voorval te reageren. 'Ik stuurde Toto gisteren nog een bericht en ik zei dat het fantastisch zou zijn als het een echte ruzie was geweest', begint de Brit. 'Ik kan me überhaupt niet eens voorstellen dat er zoiets tussen hem en James (Vowles, red.) voor zou vallen.'

Volgens Lord, die getuige was van het 'incident' tussen beide mannen, is er helemaal niets aan de hand. 'Ik stond ernaast en ik kan bevestigen dat er geen sprake van een ruzie was. Het was gewoon in de trant van: oh, heel erg bedankt voor het teamspel en we konden er niets tegen doen. En zoals Toto naderhand al zei, had James ook al een berichtje gestuurd om te zeggen dat het hem speet, maar dat ze dit moesten doen.'

Met de strategische keuzes van Williams heeft Lord ook geen enkel probleem. De Brit kan de keuzes van het team uit Grove prima begrijpen. 'Hij heeft volkomen gelijk om het zo te doen. Het zorgde ervoor dat ze met twee coureurs in de punten eindigden. Wij zouden precies hetzelfde overwogen hebben als we in hun positie hadden gezeten. En uiteindelijk hebben we dat ook gedaan met George en Kimi. We wilden George liever elfde laten worden dan dat we als zeventiende en achttiende zouden eindigen.