Brown durft geen voorspelling te doen: 'Alle moeilijke vragen gaan naar Andrea'

Zak Brown is net als zijn collega Andrea Stella zeer in zijn nopjes nadat Lando Norris onverwacht poleposition voor de neus van Charles Leclerc wegkaapte. De thuisheld dook onder de eerste poletijd van zijn Britse rivaal, maar aan het einde van de sessie wist Norris nog net de belangrijke startpositie te bemachtigen. De CEO van McLaren weet echter dat de hele top vijf, of zelfs top zes, kans maakt op de zege.

F1TV-presentatrice Laura Winter wijst Brown erop dat de laatste poleposition van McLaren uit het jaar 2007 stamt. Destijds was het Fernando Alonso die vanaf P1 mocht starten, naast toenmalig debutant Lewis Hamilton. Het duo eindigde ook waar ze begonnen, namelijk op plek één en twee. McLaren zou dat kunstje dit jaar graag willen herhalen. Het verschil is nu echter dat Leclerc nog tussen de twee McLaren-coureurs staat en dat er verplicht twee keer een pitstop moet worden gemaakt.

Brown prijst de prestatie van Norris de hemel in. 'Voor die andere poles (in Monaco, red.) was ik er niet bij, maar ik heb er veel teruggekeken. Dit is zo goed als maar kan', beschrijft hij de ronde van de Britse coureur, een baanrecord. 'Het team heeft goed werk geleverd en de coureurs hebben ook fantastische werk geleverd', geeft hij ook complimenten aan de mensen achter de schermen. Dat het uitgerekend in Monaco lukt, maakt Brown erg blij. 'Dat alles nu samenkomt in Monaco… Ik kan me geen fijnere poleposition voorstellen', stelt de CEO.

Poleposition in Monaco kan keerpunt zijn voor Norris

Norris is na tegenvallende kwalificaties of races vaak negatief over zichzelf en krijgt daar ook vanuit de media kritiek op. De McLaren-coureur zou mentaal niet sterk genoeg zijn om wereldkampioen te worden. Winter vraagt aan Brown of deze poleposition in Monaco een keerpunt kan zijn voor de Brit. 'Ja, hij was het hele weekend al geweldig. De banker lap was al heel sterk', benadrukt de Amerikaan. Hoewel hij geen direct antwoord heeft op de vraag, heeft hij wel een vermoeden. 'Ik heb hem heel kort gesproken, maar ik vermoed dat hij in een hele goede stemming is', lacht de grote baas van het team.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ferrari lijkt gezien de tweede plek van Leclerc en de vierde plek van Hamilton (die achteraf drie plaatsen gridstraf krijgt, red.) de grootste bedreiging. Dat beaamt Brown. 'De kwalificaties zijn altijd zo close in de Formule 1. De competitie is zo sterk. Je kunt nooit ergens van uitgaan', stelt hij. McLaren steekt er in 2025 regelmatig bovenuit, maar de poleposition was geen garantie. 'We wisten dat we een kans hadden, maar Leclerc is het hele weekend al heel goed. Hij is hier heel goed', stelt Brown.

Top zes-coureurs vormen dreiging voor McLaren

De Amerikaan blijkt goed te kunnen voorspellen, want hij geeft aan de vijf mannen uit de top vijf al te hebben aangewezen voor de kwalificatie begon. 'Ik had de top vijf goed voorspeld, maar het had elke volgorde kunnen zijn', benadrukt hij nogmaals dat het enorm dicht bij elkaar zit. 'Maar we hebben de klus geklaard', aldus Brown. Wanneer hij een voorspelling moet doen voor de Grand Prix van Monaco zelf, blijkt dat hij goed kan delegeren. 'Alle moeilijke vragen gaan naar Andrea', wijst hij de teambaas en voormalig race engineer aan als de juiste man voor deze vraag.

Stella verwacht dat de coureurs van Ferrari en Max Verstappen de grootste dreiging vormen, maar sluit niet uit dat er ook een verrassende coureur met de zege aan de haal kan gaan. 'Ik ben het met Andrea eens. De top vijf, puur gebaseerd op pace', luidt Browns voorspelling. 'Maar de strategie van twee pitstops brengt wat onwetendheid. Alles kan gebeuren', houdt hij een slag om de arm. 'Maar puur gebaseerd op pace, zijn de mannen in de top vijf of zes degenen met de snelste auto en degenen waar we ons de meeste zorgen om moeten maken', blijkt hij ook Isack Hadjar niet kansloos te achten.