Brown spreekt voorkeur uit in Verstappen-toekomst: 'Als je het me nu vraagt, zie ik hem liever daar'

De toekomst van Max Verstappen is de laatste weken weer een belangrijk gespreksonderwerp in de Formule 1-paddock. Ook McLaren-CEO Zak Brown is niet te beroerd om een duit in het zakje te doen. De 53-jarige Amerikaan laat in een interview met De Telegraaf bij welk team hij Verstappen in 2026 het liefst ziet rijden. Brown kan het niet laten om daarbij ook een steekje uit te delen aan Red Bull Racing, de huidige werkgever van de viervoudig wereldkampioen.

Sinds teambaas Christian Horner aan het begin van 2024 onder vuur kwam te liggen vanwege vermeend grensoverschrijdend gedrag, is de toekomst van Verstappen een belangrijk onderwerp van gesprek. Vrijwel ieder moment wordt aangegrepen om het thema weer aan te stippen en dit was na de Grand Prix van Bahrein ook weer het geval. De 27-jarige Limburger kende een bijzonder moeilijk weekend in de RB21 met een teleurstellende zesde plek als eindresultaat.

Hoe anders was dat iets meer dan een jaar geleden toen Verstappen nog de ene na de andere race op dominante wijze won. In het afgelopen jaar is de formatie uit Milton Keynes teruggezakt in de pikorde en voor Brown komt dit niet als een verrassing, zo laat hij in een interview met De Telegraaf weten. 'Als je mannen als Adrian Newey, Rob Marshall, Jonathan Wheatley en vast nog meer mensen verliest, is dit niet zo gek', noemt de 53-jarige Amerikaan een paar belangrijke namen op.

'En wat ik ervan lees wordt er vanuit Red Bull vooral gezegd dat ze hen niet zullen missen. Maar daar lijkt het wel op', stelt Brown dat de recente resultaten van Red Bull iets anders aantonen. 'Rob Marshall werkt nu voor ons als Chief Designer en hij is een heel slimme engineer. Ik zie wat hij ons team heeft gebracht. Hij verricht fantastisch werk', is Brown blij met de aanwinst, die zich vorig jaar bij het Britse team voegde.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Complimenten en ideale team voor Verstappen in 2026

Red Bull heeft dus veel terrein prijs moeten geven in de voorbije twaalf maanden, maar dat betekent niet dat hij geen rekening meer houdt met Verstappen. De Nederlander volgt nog altijd maar op twaalf punten van WK-leider Oscar Piastri en is volgens de CEO dus gevaarlijk. 'Iemand als Verstappen mag je nooit onderschatten. Hij is een geweldige coureur, kijk alleen naar zijn recente overwinning in Japan', spreekt Brown zijn bewondering uit voor Verstappen.

De viervoudig wereldkampioen was vorig jaar al een doorn in het oog van McLaren en dat zou ook in de komende jaren weer het geval kunnen zijn. Verstappen wordt door velen gezien als de beste coureur van het huidige F1-veld, maar momenteel beschikt hij niet over het beste materiaal. Dat biedt kansen voor de concurrentie. Het is mogelijk dat Verstappen volgend jaar, wanneer de nieuwe reglementen van kracht worden, de overstap maakt naar een 'beter' team, maar wat Brown betreft, zit de 27-jarige Nederlander al op de juiste plek.

'Als je het mij nu vraagt en als ik naar de huidige situatie kijk, dan zie ik Max liever bij Red Bull rijden dan bij Mercedes', heeft Brown een duidelijke voorkeur. 'Er wordt van alles geroepen over de motoren volgend jaar, maar niemand kan zeker weten wie er het beste voor staat. Wat ik wel kan zeggen is dat ik ongelooflijk veel vertrouwen heb in Mercedes', aldus Brown. Er zijn volgens de Amerikaan de laatste tijd veel partijen die het motorreglement willen aanpassen en dat is een teken aan de wand. 'Als je denkt dat je competitief bent, wil je juist niets veranderen. Bij Mercedes zie ik dat ze heel comfortabel lijken', stelt Brown, die zelf met McLaren ook gebruikmaakt van de krachtbron van het Duitse merk.