Brown komt terug op 'belletje' naar management Verstappen: 'Dat is waarom ik navraag deed'

Piastri tekende voorafgaand aan het eerste Grand Prix-weekend in Melbourne een nieuw contract bij McLaren, dat hem voor langere tijd aan de Britse renstal verbindt. Norris beschikte al over een langdurige deal met de constructeurskampioen van 2024 en dus hoeft Brown zich voorlopig geen zorgen te maken over het rijderspaar van McLaren. Toch bekende Brown tijdens het eerste Grand Prix-weekend in Australië dat hij contact heeft gehad met Raymond Vermeulen, de manager van Verstappen.

De 53-jarige Amerikaan stelde destijds dat hij dit puur deed om te informeren naar de contractsituatie van de viervoudig wereldkampioen, die het afgelopen jaar meermaals in verband werd gebracht met andere teams. In een nieuw interview met De Telegraaf wil Brown graag nog even terugkomen op dat ene telefoontje.

'Oh ja, nog even over dat belletje. Het is mijn werk om de markt te verkennen en om te weten wat er speelt. We moeten niet vergeten dat ik op dat moment ook met mijn eigen coureur (Piastri, red.) aan het onderhandelen was over een nieuw contract', blikt Brown terug op het gesprek met het kamp van Verstappen.

De McLaren-CEO legt vervolgens uit wat de werkelijke reden was van het telefoontje met Vermeulen. ' Ik wil kunnen inschatten of er een eventuele steen kan gaan omvallen, wat voor een domino-effect kan zorgen. Want dat zou weer interesse in mijn coureur op gang kunnen brengen. Dat is de reden dat ik navraag deed', legt hij uit.

Het gesprek met het management van Verstappen duurde niet lang toen hij hoorde wat een eventuele overstap van de regerend wereldkampioen hem zou kosten. 'Laat ik het zo zeggen, tijdens dat telefoongesprek kreeg ik de informatie die ik nodig had…', aldus Brown.

Een overstap van Verstappen naar McLaren zat er dus niet in en dat betekent dat beide mannen het ook in 2025 weer tegen elkaar opnemen. Hoewel de Britse renstal Red Bull Racing vorig jaar in de strijd om de constructeurstitel wist af te troeven, versloeg Verstappen beide McLaren-coureurs in het rijderskampioenschap. Brown hoopt dat één van zijn coureurs ditmaal wel in staat is om Verstappen te onttronen, maar de 27-jarige Nederlander staat nog altijd maar twaalf punten achter op WK-leider Piastri.

Daarnaast gaat de FIA vanaf het Grand Prix-weekend in Barcelona strenger controleren op het gebruik van flexibele voorvleugels. Red Bull beschuldigt McLaren ervan dat zij een dergelijke voorvleugel hebben. Het Oostenrijkse team verwacht dan ook dat de prestaties van de MCL39 vanaf het raceweekend in Barcelona minder zullen worden. Brown maakt zich echter totaal geen zorgen. 'Dat maakt voor ons geen verschil. Over die regelwijziging maken wij ons totaal geen zorgen', herhaalt de Amerikaan.

'In de voorbije periode zijn er heel veel suggesties geweest van anderen over onze auto. En niets daarvan was accuraat', doelt Brown onder meer op de uitspraken van onder meer Red Bull-teambaas Christian Horner. 'Maar hoe meer zij worden afgeleid en zijn gefocust op onze auto in plaats van op hun eigen prestaties, is dat alleen maar goed', ziet Brown de kritische houding van de concurrentie zelfs als een voordeel voor zijn team.