Brundle zag 'genialiteit' en 'optimisme' bij Verstappen: "Hij was een stuk gelukkiger"

Verstappen leek voor het eerst dit seizoen weer in zijn nopjes met de RB22, en dat betaalde zich direct uit in een goed resultaat in de kwalificatie. De Red Bull-coureur klokte de tweede tijd tijdens de sessie op zaterdag, en daarmee leek hij zich klaar te maken voor een strijd om de overwinning. Het ging echter mis in de eerste ronde toen de Nederlander met zijn RB22 spinde.

Brundle zag in ieder geval hoe Verstappen weer goedgezind was in de auto, en dat is iets wat van groot belang is volgens de voormalig coureur van Benetton Formula 1. In zijn eigen column bij Sky Sports maakt hij de balans op. "Max Verstappen stond naast Kimi Antonelli op de eerste rij en hij was een stuk gelukkiger, te oordelen aan uitspraken zoals: Ik denk dat we de achterstand gehalveerd hebben en we zien licht aan het einde van de tunnel", zo verklaart hij over de viervoudig wereldkampioen.

Hierna volgde een cruciaal moment in de race van Verstappen, en volgens Brundle kon de Nederlander ondanks zijn genialiteit niet anders dan haastig excuses maken. "Verstappen werd in de apex van bocht twee klemgezet door Charles Leclerc, was te gretig op het gas en spinde; een ongebruikelijke fout voor hem, waarvoor hij haastig zijn excuses aanbood aan het team over de radio", aldus Brundle. "Even daarvoor zagen we al zijn genialiteit met hoe hij zich daarvan herstelde", zo legt de analist uit.

Brundle gaat nog iets dieper in op de spin van Verstappen in de eerste ronde. De Brit kaart aan dat hij het niet beter had kunnen oplossen. "Ten overstaan van het hele veld, behalve Leclerc, gebruikte hij behendig het gas, de remmen en het stuur om een volledige 360 uit te voeren, waarbij hij netjes de goede kant op bleef wijzen en op de een of andere manier snelheid behield", stelt hij. "Ik kan je niet vertellen hoe moeilijk dat is in deze extra grote F1-auto’s vol brandstof in het heetst van de strijd", legt Brundle verder uit.

"Dit minimaliseerde de kans aanzienlijk dat hij geraakt zou worden en hield hem op de negende plaats aan het einde van de ronde", vervolgt hij. Vanuit hier kon Verstappen zich nog terug naar voren knokken in de race, maar Red Bull koos toch voor een andere strategie om de Nederlander zo weer in het gevecht vooraan te krijgen. "Ondertussen was het genieten van hoe zij Verstappen inhaalden, die geen centimeter toegaf, ondanks dat hij zijn banden moest sparen voor het restant van de race", legt Brundle uit. "De strategie om Verstappen te helpen herstellen maakte hem uiteindelijk kwetsbaar voor achtervolgers als Leclerc, Piastri en George Russell."

Verstappen was zeker kwetsbaar, want hij werd door meerdere rijders ingehaald, zo zag ook Brundle. Uiteindelijk waren het Oscar Piastri en Leclerc die om de laatste podiumplek streden. "Piastri pakte uiteindelijk de laatste podiumplek door Leclerc in de slotfase in te halen. Leclerc hoopte nog terug te slaan, maar spinde en beschadigde zijn auto, waarna hij ook nog een tijdstraf kreeg en als achtste eindigde. Russell werd vierde, Verstappen vijfde, ondanks een tijdstraf, en Lewis Hamilton eindigde slechts als zesde", zo concludeert Brundle.