Sky Sports-analist sprak Verstappen en Mekies buiten de camera's: "Nog twee problemen"

David Croft denkt dat Red Bull op twee vlakken een grote stap vooruit zette in Miami: de auto biedt meer downforce en Verstappen voelt zich beter in de auto. "Het beste aan het upgradepakket van Red Bull is dat de stuurproblemen bij Max opgelost zijn. De auto doet nu ook daadwerkelijk wat hij ervan verwacht. Als hij dat gevoel heeft, is hij tot alles in staat", weet de hoofdcommentator van Sky Sports F1.

Chandhok reageert op de woorden van zijn collega. "We spraken met Laurent Mekies. Hij gaf aan dat er vijf gebieden zijn waarvan hij denkt dat ze tekortkomen op Mercedes. Ze hebben het gevoel bij het sturen opgelost", zo deelt Chandhok het eerste punt. "Ze hebben de auto voorspelbaarder gemaakt bij het rijden. Mekies zei ook dat hun werkvenster behoorlijk nauw was. Ze hebben dat werkvenster groter gemaakt, zodat de coureurs een constantere balans hebben over het hele rondje, vooral als het harder waait."

"Hij wilde niet zeggen wat het derde punt was dat ze hadden opgelost", lacht Chandhok, die de Franse teambaas citeert. "Dat ga ik voor mezelf houden. Daarnaast zijn er nog twee andere gebieden waarvan ze hebben vastgesteld dat ze de auto moeten verbeteren." Volgens Chandhok is Red Bull druk bezig om deze laatste twee gebieden te verbeteren.

Chandhok weet wat de belangrijkste indicatie is om de progressie van Red Bull te kunnen peilen. "Max was in een opperbest humeur. Hij kwam bij onze Sky pad langs om buiten de uitzendingen om even te praten", deelt de Indiër. "Ik geloof dat dit het eerste weekend was waarin hij voelde dat de auto werkte zoals hij dat graag wil." Verstappen kwalificeerde zich dan ook op de eerste startrij. Red Bull zal in Canada de bevestiging willen zien dat de aansluiting bij de andere topteams definitief gevonden is.

"Ik moet echt mijn petje afnemen voor Red Bull Ford Powertrains", gaat Chandhok verder. "Dit is een beetje onderbelicht gebleven. Ze zijn een volledig nieuwe motorleverancier, samen met Ford." De analist wil benadrukken dat het helemaal niet zo eenvoudig is om zo'n vliegende start te hebben als motorleverancier. "Je hoeft maar naar de problemen van hun vorige partner, Honda, te kijken... Red Bull heeft echt geleverd."

Chandhok vindt het bizar wat Red Bull in enkele jaren tijd heeft opgebouwd. "Sommige mensen denken zelfs dat zij het referentiepunt voor de rest zijn en op gelijke hoogte zitten met Mercedes. Vijf jaar geleden lag daar alleen nog maar een veldje. Ze hebben dit in vijf of zes jaar tijd opgebouwd. Dat is ongelofelijk. Ze hebben een bedrijf opgezet en haast de toonaangevende motor gebouwd in vijf jaar tijd!"

Naast de progressie van Red Bull zat Verstappen als coureur ook duidelijk beter in zijn vel. "In Japan waren Verstappen en Hadjar aan elkaar gewaagd. Dat vonden we allemaal vreemd in Suzuka, want dat is een Max Verstappen-circuit. We vroegen ons af wat daar aan de hand was." De Nederlander viel in Japan in Q2 af en kon ook in de Grand Prix nauwelijks het verschil maken. Zo reed hij de hele race achter Pierre Gasly aan, zonder de Fransman echt onder druk te kunnen zetten.

"Zodra de auto's verbeterden en het werkvenster groter werd, en ze opeens voor polepositions en eerste startrijen vochten, zijn we teruggegaan naar die acht of negen tienden", wijst Chandhok aan. "Ik heb met Hadjar te doen, want die crash in ronde 5 is het laatste wat hij wilde. Hij moest meters maken om zijn vertrouwen terug te winnen. Ik hoop dat dit niet het begin van een neerwaartse spiraal is voor hem. Dat zagen we ook al met de vorige vijf of zes teamgenoten van Max, want die acht tot negen tienden waren weer terug."

Croft ziet de geschiedenis zichzelf herhalen. "Miami is een plek waar Verstappen vaker statements maakt. Een paar jaar geleden dacht Sergio Pérez dat hij kans maakte om wereldkampioen te worden en de race vanaf poleposition te winnen. Verstappen stak daar meteen een stokje voor", zo wijst hij op 2023. "Isack Hadjar moet dit hele slechte weekend snel achter zich laten en zich op Canada richten, om daar door te gaan met wat hij voor Miami deed. Hij heeft wel het talent en de durf om binnen een paar tienden van Max te blijven. Hij moet in zichzelf geloven."