Montoya: "Verstappen is als het knappe meisje waarvan je nooit dacht dat ze zou kijken"

Verstappen is met zijn vier wereldtitels nog altijd de maatstaf in de Formule 1. Aan het begin van 2026 zagen we wat moeilijkheden bij de viervoudig wereldkampioen, maar in Miami zagen we wederom hoe de Nederlander zichzelf van zijn beste kant liet zien. Hij knokte zich knap naar een vijfde plek, maar het was vooral duidelijk dat hij weer vertrouwen had in de RB22, en dat is iets wat cruciaal is voor Verstappen.

Mercedes is vooralsnog nog altijd het team dat de touwtjes in handen heeft, en vooral Kimi Antonelli komt uitstekend uit de verf. De Italiaan won al drie races op rij, terwijl George Russell het vooralsnog een stuk moeilijker heeft. Juan Pablo Montoya en Damon Hill bespreken de situatie binnen Mercedes. Montoya begint. "Ik denk dat Mercedes daarin heel neutraal is. Misschien wel neutraler dan elk ander team als het gaat om ontwikkeling. Ze brengen simpelweg wat de auto sneller maakt, punt. Daarna kijken ze wie er het beste mee overweg kan", begint de Colombiaan bij de BBC.

Montoya denkt dat Russell een hele simpele opgave heeft. "Wat George eigenlijk moet doen, is uitzoeken hoe hij Kimi kan evenaren. Want als hem dat lukt, zal Kimi nóg een stap extra zetten om voor hem te blijven, en dan kunnen er fouten ontstaan", vervolgt hij. Hill geeft Montoya bijval over de situatie van Russell. "De George van vorig jaar… die lijkt een beetje verdwenen. Je hebt gelijk: hij had wat pech, en dat heeft hem in de verdediging gedrukt", zo stelt hij.

Russell heeft een beetje pech gehad, maar daar gaat hij compleet verkeerd mee om volgens Montoya. "Maar hij neemt die pech persoonlijk. Stel dat ik Kimi was en ik zie hoe George in China van de weegschaal afloopt met zijn helm nog op en al dat drama eromheen, dan denk ik: yes!, dit speelt in mijn voordeel", zo legt de voormalig coureur van Williams en McLaren uit over het gedrag van Russell.

Hill vraagt zich af wat Montoya precies bedoelt. "Dus je zegt eigenlijk dat het een kwestie van persoonlijkheid is bij George. Hij heeft het talent, maar zijn mindset moet beter", stelt hij. Montoya komt met een duidelijke uitleg. "Ik denk dat hij zelfs sneller is dan Kimi. Ja. Kimi is heel goed in het uiterste uit de auto persen, maar George kan die ultieme ronde rijden, strak en foutloos", legt hij uit over de situatie binnen het team van Mercedes.

Russell maakt zich druk om de verkeerde dingen, denkt Montoya. "Alleen lijkt hij nu te veel bezig met alles wat er rondom Kimi gebeurt. En misschien zit zijn hoofd ook niet helemaal goed door dat eenjarige contract", stelt Montoya. "Want als je een contract van één jaar krijgt, zeggen ze eigenlijk: ‘We gaan je waarschijnlijk verlengen, maar we weten het nog niet zeker'", zo denkt de voormalig racewinnaar.

Montoya denkt dat Russell hulp nodig heeft om met deze situaties om te gaan. "Hij heeft iemand van buiten het team nodig die hem mentaal helpt met het spelen van die psychologische spelletjes", stelt hij. Hill denkt ook dat de situatie achter de schermen niet helpt. "Die hele contractsituatie sleept al een tijd, en Toto Wolff lijkt hem een beetje te bespelen. Dan denk je: kom op, ik lever gewoon prestaties", aldus de wereldkampioen van 1996.

Toto Wolff kijkt volgens Montoya nog altijd naar Verstappen, en dat heeft een duidelijke reden. "De realiteit is: er is altijd Max Verstappen, dat ene diamantje dat iedereen wil hebben. Het is alsof je ineens de aandacht krijgt van dat knappe meisje waarvan je nooit dacht dat het zou gebeuren, en je denkt: wat moet ik hiermee? Dat meisje begint ineens naar je te knipogen. Je weet wat je hebt, maar je denkt dan ineens: wat ga ik nu doen?", grapt de Colombiaan.

"En George weet dat. Hij zit in een lastige positie, want de enige manier om zekerheid bij Mercedes af te dwingen, is door Kimi te verslaan", vervolgt de voormalig coureur. "Misschien houdt hij aan het eind van het jaar gewoon zijn zitje, die kans is best groot, want ik zie Max niet zo snel bij Mercedes rijden", moet Montoya bekennen. "Max is iemand die vrijheid wil, zijn eigen manier van werken. Hoe flexibel zou Toto daarin echt zijn?", zo legt hij uit.