Carrière Hadjar kwam in gevaar: 'Dan moest ik aanvaarden dat Formule 1 niets voor mij was'

Hadjar was te gast in Talking Bull, de officiële podcast van Red Bull Racing. Daardoor krijgen de fans van het team de kans om hem beter te leren kennen. In de loop van de podcast gaat het onder meer over de tegenslagen die hij al heeft overwonnen. Hadjar is amper 21, maar heeft nu al aangetoond dat hij in staat is om met tegenslagen om te gaan. Die weerbaarheid zal hem zeker van pas komen nu hij de overstap heeft gemaakt van Racing Bulls naar het hoofdteam.

Een van die tegenslagen was zijn eerste seizoen in de Formule 2. Van jonge talenten wordt verwacht dat ze vrij snel hun stempel drukken, maar Hadjar eindigde dat jaar slechts veertiende. 'Het maakt het nog mooier dat ik nu een Red Bull Racing-coureur ben, als ik terugkijk op dat seizoen', vat hij samen. 'Er zijn momenten waarop je denkt dat je het niet gaat maken. Je begint aan jezelf te twijfelen. Je voelt druk.'

Vrijwel alle jonge Formule 2-coureurs dromen ervan om de stap naar de koningsklasse te zetten en willen koste wat het kost die laatste hindernis nemen. Diezelfde gretigheid leefde ook bij Hadjar. 'Je bent één stap verwijderd van de Formule 1 en dan beleef je je slechtste seizoen in de autosport. Dat heeft me moeilijke momenten bezorgd, maar ik ben meer dan dankbaar voor de steun die ik kreeg en voor het feit dat ik een tweede kans kreeg.'

Die tweede kans ging gepaard met een teamwissel: Hadjar verliet Hitech en trok naar Campos Racing. 'Toen ik naar Campos ging, had ik een andere mindset. In mijn eerste jaar in de Formule 2 had ik veel vertrouwen, omdat ik net een heel goed seizoen in de Formule 3 achter de rug had en het team kende. Het liep niet volgens plan en in dat laatste seizoen voelde ik de druk enorm.'

Hadjar had het gevoel dat het nu of nooit was. 'Ik dacht dat dit mijn laatste kans was. Als het dat jaar niet lukte, dan moest ik aanvaarden dat de Formule 1 niets voor mij was, dacht ik.' In zijn hoofd stond zijn loopbaan als racer dus op het spel. 'Dat was de eerste keer dat ik dat gevoel had. Er was veel druk. Dat jaar reed ik mijn beste seizoen in de autosport,' zegt hij over zijn prestaties bij Campos.

Hadjar deed tot in de laatste race mee voor de titel, die hij uiteindelijk aan Gabriel Bortoleto moest laten. Desondanks werd hij knap tweede en kijkt hij nog altijd met veel positiviteit terug op 2024. 'Als we wonnen, waren we heel dominant. Natuurlijk waren er ook ups en downs. Ik kwam bij een team dat het jaar ervoor negende was geëindigd in het kampioenschap. Het was dus een uitdaging, maar ik heb een geweldig jaar gehad.'