Evolutie gaat niet onopgemerkt voorbij: 'Verstappen misschien wat gepusht door zijn vader'

Het is in elk geval logisch dat de Verstappen van 2026 niet exact dezelfde persoon is als de Verstappen die als rookie zijn intrede maakte in de autosport. Mensen veranderen misschien niet volledig, maar groeien wel naarmate ze meer ervaring opdoen. Met de jaren gaan andere zaken een rol spelen, wat doorgaans nog niet het geval is bij een jong talent dat staat te popelen om zijn strepen te verdienen.

In de podcast Stay On Track wijst Hill erop dat hij dat effect bij verschillende coureurs ziet, onder wie Verstappen. 'Het heeft zelfs invloed op Max. Hoewel hij nog maar 28 is, rijdt hij al lang in de Formule 1. Zijn hele leven draait daarom. Misschien is hij ook wat gepusht door zijn vader. Helmut Marko zei iets heel belangrijks. Hij zei: Max heeft een auto nodig die competitief is in de Formule 1, anders begint hij te denken aan Le Mans, de Nürburgring of andere projecten die hij wil doen.'

Verstappen kan zo uitgroeien tot een nog completere coureur, maar Hill ziet dat als een verlies aan focus voor de Formule 1. 'Max raakt dan afgeleid. Hij heeft ambitie om andere dingen te doen. Hij is echter pas 28.' Hill vindt duidelijk dat Verstappen nog tijd genoeg heeft om zich later met andere activiteiten bezig te houden. De wereldkampioen van 1996 zou liever zien dat Verstappen zich in de eerste plaats blijft richten op de koningsklasse van de autosport. 'Hij is nog maar net begonnen.'

Herbert merkt dan weer op dat er door de jaren heen een duidelijke persoonlijke evolutie zichtbaar is bij Verstappen. 'Voor mij komt hij over als een veel zachtere Max dan vroeger, maar dan denk ik aan Spanje en zijn aanrijding met George Russell,' lacht de oud-coureur. Verstappen kan dus wel degelijk nog kwaad worden in de auto. 'Er zijn nog elementen van die kant aanwezig, maar in het algemeen is Max veel volwassener geworden. Bij Lewis Hamilton ligt dat volwassen worden al achter ons.'

De uitspraken over Verstappen maken deel uit van een discussie die vooral over Hamilton en Fernando Alonso gaat. Met hun 41 en 44 jaar zijn zij de oudste coureurs van de huidige generatie. 'Het zijn twee van de meest interessante mensen in onze sport, samen met Max Verstappen,' meent Hill. Volgens hem zijn het figuren die de autosport extra uitstraling geven. Vooral de manier waarop zij omgaan met moeilijke momenten is boeiend om te volgen. 'Het is bijzonder fascinerend geweest om hun beproevingen te zien.' Hill vreest dat het voor Hamilton in het bijzonder steeds moeilijker wordt om de jongere generatie nog te kloppen.