Coronel: 'Mooier dan dit heb ik de Formule 1 een lange tijd niet gezien'

Tim Coronel zegt dat het pijn deed toen hij zag dat George Russell de Grand Prix van Sakhir niet meer kon winnen. De jonge Brit verving de met het coronavirus besmette Lewis Hamilton bij Mercedes en leek tot tweemaal toe de race op zijn naam te kunnen schrijven. Een fout bij een pitstop en een leeglopende band zorgden er echter voor dat hij niet verder kwam dan de negende plek.

Dat Russell de race niet kon winnen door pech, deed Coronel 'als sportman heel erg pijn', zo vertelt hij bij Slam FM. 'Russell deed natuurlijk zo'n fantastische job. Tot twee keer toe nailde hij het gewoon om die P1 binnen te halen, want hij reed ook nog naar (Sergio, red.) Perez toe. Hij wordt dan negende en dat doet mij heel veel pijn.' Russell moest uiteindelijk een extra pitstop maken, omdat hij een leeglopende band onder zijn auto had. 'En dat deed mij als sportman heel veel pijn ja', aldus Coronel.

Volgens de Nederlandse autocoureur heeft Russell wel een visitekaartje afgegeven, maar oogt het resultaat in de race daar niet naar. 'Je bent natuurlijk zo goed als je laatste race en daarom baal ik er wel van, voor hem persoonlijk', gaat Coronel verder. 'Hij had natuurlijk gewoon op de hoogste trede moeten staan. Maar wat reed hij een magnifieke race.' De jonge Brit kende een goede start, waardoor hij meteen Valtteri Bottas kon inhalen, die vanaf de eerste startplek begon.

Coronel: 'Super mooi dat hij nu nog even een overwinning pakt'

'Sterker nog', zegt Coronel. 'Bottas maakte een foutje, waardoor Max Verstappen in het gedrang kwam. Daardoor viel Max uit en had Russell een lekkere voorsprong, uiteindelijk zelfs van acht seconden.' Toch is Russell niet de enige die goed reed. 'Perez kreeg een zetje van (Charles, red.) Leclerc en weet uiteindelijk nog te winnen', aldus Coronel. 'Mooier dan dit heb ik de Formule 1 een lange tijd niet gezien.' Perez wist voor het eerst in zijn carrière een race in de koningsklasse te winnen.

Daardoor heeft hij volgens Coronel wederom laten zien dat hij een goede kanshebber is voor een stoeltje bij Red Bull Racing in 2021. 'De hele wereld heeft het er natuurlijk over dat hij daar terecht moet komen', vertelt hij. 'En Perez hoort daar thuis, laten we dat wel even zeggen.' De Mexicaan heeft echter nog geen zitje voor volgend jaar, terwijl hij op dit moment vierde staat in het rijdersklassement. 'Dat doet mij ook wel een beetje pijn', zegt Coronel. 'Maar het is wel super mooi dat hij nu nog even een overwinning pakt, ook voor het team.'

Kunnen Bottas en Russell worden omgewisseld?

Russell rijdt gewoonlijk voor Williams, waar hij zich aan de achterkant van het veld bevindt. Maar door zijn optreden bij Mercedes heeft hij laten zien dat hij mee kan doen voor overwinningen, mits hij over het juiste materiaal beschikt. Coronel wordt dan ook gevraagd of het mogelijk is om Russell en Bottas om te wisselen. 'In de Formule 1 kan natuurlijk alles, laten we dat vooropstellen', antwoordt hij. 'Maar als je naar Toto Wolff (Mercedes-teambaas, red.) kijkt, dan is het ook wel een beetje een gentleman.'

'Het is een harde business', vervolgt Coronel. 'Maar ik denk dat het geen scenario is. Meestal als je het zitje hebt, en je doet goede dingen, dan blijf je in principe (bij je team, red.). De autocoureur verwacht dus dat Bottas gewoon bij Mercedes zal blijven volgend seizoen. Met nog maar één race te gaan lijkt de Fin tweede te worden in het coureursklassement, maar Coronel ziet hem in Abu Dhabi niet op het podium eindigen. 'Hamilton komt terug', voorspelt hij. 'Die is over zijn COVID heen en wordt eerste. Max wordt tweede en ik denk dat (Daniel, red.) Ricciardo derde wordt.'