McLaren kijkt over de schouder naar Red Bull: "Dat willen we graag"

Piastri kijkt na een moeizaam weekend in Austin vooral naar wat McLaren de komende races nog kan leren. De teleurstelling van afgelopen weekend blijft daarbij op de achtergrond. “Dit jaar is zo anders geweest dat het eerlijk gezegd niet eens bij me opkwam”, zegt hij in het bijzijn van F1Maximaal.nl. wanneer hem wordt gevraagd hoe belangrijk een sterk resultaat nu voor hem is. Zijn blik ligt inmiddels vooral verder vooruit.

De Australiër ziet de resterende circuits als een belangrijke test. “Het is een goede kans voor mij om te werken aan circuits die zelfs vorig jaar al lastig voor me waren”, legt hij uit. Austin leverde volgens hem ook bruikbare informatie op. “Ik denk dat we daar positieve signalen hebben gezien in sommige dingen, maar het algemene beeld was niet zo positief als ik had gewild.”

McLaren kan zich daardoor geen rustige slotfase veroorloven. “Het is een goede mogelijkheid om te blijven leren”, vervolgt Piastri. Tegelijkertijd noemt hij nadrukkelijk het directe gevecht met Red Bull. “Natuurlijk willen we proberen om voor Red Bull te blijven in het constructeurskampioenschap.” Daarmee geeft hij duidelijk aan dat de recente vorm van Verstappen en Red Bull binnen McLaren wel degelijk wordt meegenomen.

Piastri koppelt die strijd onmiddellijk aan volgend seizoen. “Bovenop dat alles is eigenlijk alles wat we nu doen gericht op leren voor volgend jaar”, stelt hij. Het uiteindelijke doel is duidelijk. “Hopelijk kunnen we dan met een auto komen die opnieuw in staat is om voor een kampioenschap te vechten.” McLaren wil dus Red Bull nu achter zich houden, maar tegelijkertijd voorkomen dat het volgend jaar opnieuw achter de feiten aanloopt.

De McLaren-coureur maakt er geen geheim van dat zijn eigen kampioenschap weinig spanning meer biedt. “Voor mij persoonlijk is er op dit moment niet enorm veel om voor te vechten”, erkent hij. Dat betekent volgens hem echter niet dat de laatste races weinig waarde hebben. “In de context van toekomstige resultaten is het juist belangrijk.”

Piastri wil daarom zoveel mogelijk kennis verzamelen voordat het seizoen voorbij is. “Ik wil volgend jaar ingaan met zoveel mogelijk antwoorden en zoveel mogelijk hulpmiddelen in mijn arsenaal”, zegt hij. “Dat is eigenlijk mijn grote motivatie.” De strijd met Red Bull om de constructeurspositie vormt daarmee een concreet doel, terwijl de grotere opdracht ondertussen al richting de volgende titelstrijd gaat.

McLaren heeft dit jaar bovendien te maken met een auto die volgens Piastri moeilijk op de grens te rijden is. “Ik denk dat het een combinatie van heel veel dingen is”, legt hij uit. Minder downforce speelt daarin een rol. “De lagere hoeveelheid downforce helpt absoluut niet.” Ook de banden zorgen ervoor dat de huidige auto’s op een andere manier gereden moeten worden dan in eerdere seizoenen.

Piastri ziet vooral dat de races tegenwoordig dichter tegen een kwalificatiestijl aan zitten. “We hebben dit jaar veel races gezien waarin de zachte banden zelfs in de race heel goed waren”, zegt hij. “Over het algemeen zijn de races veel dichter bij de rijstijl van de kwalificatie gekomen dan in de afgelopen jaren.” Daardoor moeten de coureurs volgens hem steeds agressiever met de auto omgaan.

De Australiër noemt precies dat één van de moeilijkste aspecten. “Alles wijst erop dat je de auto agressiever kunt rijden en dat je hem ook agressiever móét rijden.” Alleen zit daar een grens aan. “Die lijn vinden is heel, heel moeilijk.” Of dat vooral een probleem van McLaren is, weet hij nog niet. “Of het iets specifieks van McLaren is, zullen we waarschijnlijk volgend jaar ontdekken.”

Piastri schuift de power unit daarbij niet als hoofdschuldige naar voren. “Ik denk niet dat de motor daar een enorme factor in is”, legt hij uit. “We hebben veel minder downforce dan vorig jaar en banden die ontwikkeld zijn op basis van de auto’s van vorig jaar, waarbij compromissen zijn gemaakt.” Het zorgt volgens hem voor een combinatie die McLaren nog altijd volledig probeert te doorgronden.